Quali sono gli effetti collaterali comuni della radioterapia?
La radioterapia, un tipo di trattamento che espone i pazienti alle radiazioni ionizzanti, ha una serie di effetti collaterali comuni. Le complicanze frequenti della radioterapia possono includere problemi immediati come irritazione della pelle, nausea e ulcere, nonché effetti collaterali a lungo termine tra cui fibrosi, assottigliamento della pelle e linfedema. Gli effetti collaterali della radioterapia possono essere limitati utilizzando la minima dose possibile di radiazioni e possono essere alleviati da numerosi farmaci. Molti degli effetti collaterali della radioterapia sono inevitabili perché le radiazioni danneggiano allo stesso modo le cellule normali e anormali.
Gli effetti collaterali della radioterapia possono svilupparsi immediatamente nel sito in cui viene somministrata la radiazione. Questi effetti collaterali locali possono includere arrossamento della pelle, gonfiore e desquamazione. Se aree come la bocca sono soggette a radiazioni, possono svilupparsi ulcere. Le radiazioni del tratto gastrointestinale possono causare diarrea. L'esposizione dei testicoli o delle ovaie alle radiazioni ionizzanti può causare infertilità, che può essere temporanea o permanente a seconda della dose di radiazione.
Altri effetti collaterali comuni della radioterapia si sviluppano nel tempo. Il tessuto nel sito di radiazione spesso non torna mai completamente alla normalità. La pelle, i vasi sanguigni e i vasi linfatici possono perdere integrità strutturale, causando pelle sottile, perdita di capelli, ecchimosi, linfedema e fibrosi.
Alcuni effetti collaterali delle radiazioni meno comuni si sviluppano nel tempo. La ricerca ha suggerito che le radiazioni al cuore aumentano il rischio a lungo termine di malattie cardiache. La radioterapia aumenta anche il rischio di tumori come leucemia e linfoma.
Il modo migliore per prevenire gli effetti collaterali della radioterapia è ridurre l'esposizione alle radiazioni. Un principio di base di tutta la somministrazione di radiazioni è l'uso della dose efficace più piccola nella più piccola area del corpo per prevenire quanti più effetti collaterali della radioterapia possibile. Sono state sviluppate varie tecniche per focalizzare la radiazione su una piccola area.
Altri effetti collaterali della radioterapia possono essere affrontati quando si presentano i sintomi. Diverse lozioni e creme possono alleviare il dolore associato a arrossamenti o desquamazioni della pelle. I farmaci paralizzanti possono ridurre il dolore associato alle ulcere orali. I farmaci antiemetici possono ridurre la nausea e il vomito.
L'uso della radioterapia si basa sulla sua capacità di danneggiare il materiale genetico delle cellule, l'acido desossiribonucleico (DNA). I danni al DNA provocano la morte cellulare, che sia la cellula interessata o la prole della cellula interessata a morire. Le radiazioni ionizzanti uccidono in modo non selettivo, il che significa che le cellule sane e cancerose possono essere danneggiate. La morte di cellule normali provoca molti degli effetti collaterali associati alla radioterapia.