Quali sono i pericoli delle radiazioni di medicina nucleare?

Le radiazioni di medicina nucleare vengono utilizzate durante il processo di imaging nucleare per aiutare i professionisti medici a individuare le condizioni biologiche. I tecnici iniettano piccole quantità di radiazioni nel flusso sanguigno e usano telecamere speciali per trovare anomalie. Nella maggior parte dei casi, l'uso delle radiazioni in questo modo comporta pochi rischi, tuttavia, vi sono effetti cumulativi dovuti a esposizioni ripetute. Le donne in gravidanza o in allattamento rischiano anche complicazioni con bambini non ancora nati o problemi di salute con bambini che si allattano con il latte materno. Altri pericoli rappresentati includono allergie, rischi professionali, smaltimento dei rifiuti e potenziali obiettivi di opportunità per i terroristi.

I dosaggi utilizzati durante la procedura di imaging sono piccoli e dal 2011 la ricerca non ha ancora osservato alcun effetto a lungo termine. I pazienti che sono sottoposti a procedure ripetute, tuttavia, hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro e altri problemi di salute associati alla ripetuta esposizione alle radiazioni della medicina nucleare. Ciò accade perché le radiazioni si accumulano nel corpo e si accumulano nel tempo. Le donne incinte e coloro che allattano al seno corrono il rischio di complicazioni durante la gravidanza o di trasmettere le radiazioni ai loro bambini attraverso il latte. A causa di tali rischi, i professionisti medici spesso non usano procedure di imaging che si basano sulle radiazioni per le donne incinte e quelle che allattano al seno i loro bambini.

Le reazioni allergiche non sono comunemente associate alle radiazioni della medicina nucleare, ma si verificano. Spesso l'allergia è lieve e comporta solo un minimo disagio, sebbene in alcuni casi il corpo del paziente possa reagire vigorosamente quando sottoposto a radiazioni. Le reazioni precedenti, lievi o gravi, devono essere segnalate ai professionisti medici prima di sottoporsi a qualsiasi tipo di procedura di imaging che utilizza radiazioni.

I rischi professionali legati alle radiazioni della medicina nucleare, d'altra parte, comportano rischi più significativi a causa della ripetuta esposizione. Gli amministratori degli esami hanno un rischio maggiore di sviluppare cataratta o cancro o di avere complicazioni durante la gravidanza. I tecnologi, tuttavia, possono mitigare tali rischi seguendo adeguate procedure di sicurezza e indossando le giuste attrezzature di sicurezza.

Lo stoccaggio di materiali di scorie nucleari rappresenta probabilmente i pericoli più urgenti delle radiazioni della medicina nucleare. Esistono due rischi principali associati allo stoccaggio di rifiuti radioattivi: sicurezza e mancanza di depositi permanenti. A partire dal 2011, gli Stati Uniti mancano di strutture permanenti per lo stoccaggio di scorie nucleari e quindi immagazzinano il materiale in luoghi temporanei in cui le persone non sono esposte ad esso. Tali strutture, insieme a strutture mediche che usano la medicina nucleare, potenzialmente servono come obiettivi per i terroristi in cerca di materiali nucleari o per usare la struttura stessa come sito di bombe per diffondere radiazioni nucleari. Le strutture possono prevenire tali scenari seguendo adeguate procedure di sicurezza e monitorando adeguatamente i materiali di scarto radioattivo immagazzinati.