Quali sono i diversi tipi di terapia dell'epatite B?
L'infezione da epatite B è una delle principali cause di danno epatico cronico che può potenzialmente causare cirrosi potenzialmente letale, cancro o insufficienza epatica totale. Il virus responsabile dell'infezione è notoriamente difficile da trattare e attualmente considerato incurabile, ma le recenti innovazioni in medicina e nella terapia clinica dell'epatite B hanno migliorato significativamente le prospettive per i pazienti con la malattia. La terapia per l'epatite B può includere farmaci antivirali che bloccano la replicazione delle cellule virali e farmaci per l'interferone che aumentano le difese del sistema immunitario. I pazienti che hanno avuto gravi complicazioni a causa dell'infezione a lungo termine possono richiedere trapianti di fegato per evitare complicazioni fatali.
Gli antivirali sono i componenti più efficaci della terapia dell'epatite B nella maggior parte dei casi. I farmaci comuni includono adefovir, tenofovir, lamivudina ed entecavir, che possono essere assunti da soli o in combinazione. Tali antivirali sono chiamati inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa (NRTI) in base al modo in cui combattono il virus dell'epatite B. Gli NRTI si incorporano nell'RNA virale e bloccano l'attività degli enzimi della trascrittasi inversa, sostanze chimiche necessarie ai virus per replicare e invadere nuovi tessuti. Gli NRTI sono di solito molto efficaci nel rallentare la progressione del danno epatico e, in alcuni casi, invertirlo effettivamente.
La maggior parte dei pazienti riceve farmaci con interferone oltre agli antivirali nel corso della terapia per l'epatite B. Gli interferoni migliorano l'efficacia dei globuli bianchi mentre cercano di combattere e uccidere i patogeni virali. Mentre gli antivirali possono essere assunti per via orale su base giornaliera, gli interferoni vengono generalmente somministrati attraverso iniezioni da una a tre volte alla settimana. I pazienti che rispondono bene ai farmaci potrebbero aver bisogno di essere trattati solo per alcuni mesi, mentre altri potrebbero continuare i loro cicli di terapia per due o più anni. Alcuni effetti collaterali spiacevoli, come nausea, perdita di peso, affaticamento e febbre possono verificarsi durante l'assunzione di interferoni e NRTI, quindi un medico potrebbe aver bisogno di regolare le quantità di dosaggio o provare diversi farmaci durante il trattamento per limitare le reazioni negative.
Il trapianto di fegato è necessario solo come parte della terapia per l'epatite B ogni volta che si sono già verificati gravi danni permanenti al fegato. I pazienti che devono sottoporsi a procedure di trapianto sono in genere ricoverati in ospedale per almeno una settimana prima delle loro procedure e sottoposti a farmaci che sopprimono il sistema immunitario per ridurre le possibilità di rigetto di organi. A seguito di un trapianto, una persona potrebbe aver bisogno di rimanere in ospedale per diversi giorni per il monitoraggio e quindi sottoporsi a regolari controlli sanitari per tutta la vita. Linee guida specializzate su dieta, esercizio fisico e farmaci sono messe in atto per offrire ai pazienti le migliori possibilità possibili di riprendersi dalle loro procedure ed evitare complicazioni dell'epatite B in futuro.