Quali sono le diverse fasi della cirrosi epatica?
Esistono quattro fasi principali della cirrosi epatica. Nelle prime tre fasi, il paziente è in grado di compensare le carenze dell'organo. Se la cirrosi viene rilevata in una di queste fasi iniziali, la prognosi è molto migliore e il paziente può aspettarsi di sopravvivere alla malattia per molti anni. Lo stadio finale, tuttavia, presenta una pletora di altri problemi di salute perché il corpo non può più compensare la perdita di funzionalità epatica. I pazienti nella quarta fase richiedono un trapianto di fegato per sopravvivere più di un paio d'anni.
Il primo stadio è comunemente indicato come stadio compensato. Il tessuto del fegato è infiammato, ma questa infiammazione e il conseguente deterioramento del tessuto progrediscono lentamente. Sebbene ci sia un danno al fegato, il corpo può ancora compensare i problemi che ciò crea. Questa fase può persistere per molti anni e, generalmente, non ci sono sintomi presenti. Se sono presenti sintomi, un'attenta osservazione può mostrare lieve ittero, secchezza delle fauci, affaticamento o gonfiore dell'addome.
Nella seconda fase, il tessuto malato che si accumula da anni si trasforma in fasce rigide. Questa trasformazione, nota come fibrosi, può diffondersi attraverso il fegato e nelle vene che vi conducono. L'infiammazione può anche diffondersi nelle aree circostanti, sebbene possa essere ancora abbastanza lieve da non essere notata dal paziente.
Mentre la fibrosi e il gonfiore continuano ad espandersi in altre aree nella terza fase della cirrosi epatica, le regioni colpite iniziano a fondersi l'una con l'altra. Ciò può interrompere la funzionalità epatica al punto in cui i sintomi diventano evidenti. Ittero, affaticamento e notevole gonfiore possono essere presenti in questa fase. Inoltre, un paziente può avere carenze vitaminiche, in particolare le vitamine liposolubili A, D, E e K, perché senza un fegato perfettamente funzionante, il paziente non può digerire correttamente i grassi.
Il fegato entrerà nello stadio scompensato, o stadio quattro, quando il corpo non sarà più in grado di compensare una funzionalità epatica inadeguata. A questo punto, il fegato si è rotto e un trapianto di organi vivi è necessario per salvare il paziente. I sintomi negli ultimi stadi della cirrosi epatica possono essere gravi e, oltre ai sintomi riscontrati nelle fasi precedenti, possono includere febbre, perdita di appetito, dolore e crampi e facile ecchimosi e sanguinamento. La perdita della corretta funzionalità epatica può anche influenzare gli organi vicini, compresi la milza e i reni.