Quali sono i diversi tipi di impostazioni delle cure ambulatoriali?

Le cure ambulatoriali si riferiscono alle cure mediche fornite in regime ambulatoriale. Meno costosa di un ricovero ospedaliero, le cure ambulatoriali sono emerse come il segmento in più rapida crescita del mercato sanitario negli Stati Uniti. L'espansione delle cure ambulatoriali è stata aiutata da miglioramenti nella tecnologia medica e dal livello di assistenza infermieristica a domicilio disponibile. I tipi di strutture di cure ambulatoriali sono diversi quanto gli interventi medici riconosciuti e le specialità secondarie che praticano al loro interno. Tra le strutture di cura ambulatoriale più utilizzate ci sono cliniche di cure urgenti, centri chirurgici ambulatoriali, pratiche di radiologia e imaging, cliniche fisiche e riabilitative, centri di dialisi renale e persino centri di chirurgia estetica.

Le impostazioni di cure ambulatoriali diagnostiche comprendono centri di radiologia e imaging, nonché laboratori clinici. Questi luoghi consentono agli individui di completare una radiografia, una TAC, una risonanza magnetica, un test di stress cardiaco, un ecocardiogramma o un test di laboratorio su prescrizione medica, senza tornare in ospedale in regime ambulatoriale. Rispetto agli ospedali, queste impostazioni di cure ambulatoriali sono generalmente molto più convenienti da usare. Un paziente generalmente entra direttamente nella struttura autoportante senza dover seguire complicate indicazioni per raggiungere il reparto. Ancora più importante, i test programmati di routine non vengono periodicamente rinviati per le valutazioni di emergenza con priorità più elevata, che è la procedura standard per i test diagnostici condotti presso una struttura ospedaliera.

Altri tipi di impostazioni di cure ambulatoriali possono essere meglio descritte come focalizzate sul trattamento a breve termine. Queste strutture includono cliniche di cure urgenti, centri chirurgici ambulatoriali e centri di chirurgia estetica. Ancora una volta, queste impostazioni di assistenza sono spesso più convenienti per il paziente in termini di tempi di attesa, posizione e privacy durante la visita. In molti casi, i costi sono inferiori a quelli sostenuti da un paziente che ha la stessa procedura in ambito ospedaliero. I tempi di attesa notevolmente più brevi sono spesso citati come i motivi principali per l'utilizzo di una clinica di cure urgenti invece di un pronto soccorso dell'ospedale. Le cure di follow-up sono limitate poiché il medico di base o lo studio privato del chirurgo di solito forniscono le valutazioni post-operatorie del paziente.

Le strutture di cure ambulatoriali che forniscono cure e trattamenti a lungo termine comprendono cliniche di terapia fisica, centri di dialisi renale e centri di oncologia che forniscono sia chemioterapia che radioterapia. Queste strutture curano malattie croniche o lesioni che richiedono terapie a lungo termine. Nonostante abbia malattie croniche o potenzialmente letali, i pazienti le cui condizioni sono clinicamente stabili possono ottenere un trattamento ambulatoriale. Queste strutture di cure ambulatoriali sono meno costose del ricovero ospedaliero e causano meno disturbi allo stile di vita di un paziente di quanto comporterebbe un ricovero in ospedale. La durata del trattamento in strutture di cure ambulatoriali a lungo termine può variare da settimane a anni e spesso porta a relazioni paziente-professionista ben consolidate.