Quali sono i diversi tipi di farmaci anticancro?
Come il cancro stesso, i farmaci antitumorali sono disponibili in molte varietà. Ognuno è adatto a una particolare funzione, a seconda dell'obiettivo specifico del trattamento di quel paziente. Tuttavia, per classificare i farmaci antitumorali è possibile utilizzare diverse categorie. Questi includono la chemioterapia tradizionale, la terapia mirata e l'immunoterapia, tra gli altri. La scelta del medico su come trattare un paziente con farmaci antitumorali dipenderà dal tipo di tumore in questione, dalla sua fase di progressione e dalle preferenze del paziente. I farmaci anticancro possono essere usati da soli o in combinazione con altri tipi di terapie, come la radioterapia.
La chemioterapia è una delle classi più note di farmaci antitumorali. I farmaci usati nella chemioterapia hanno l'effetto di attaccare le cellule che si dividono ad alti tassi, come le cellule cancerose aggressive. Sfortunatamente, anche le cellule del midollo osseo, dei follicoli piliferi e del tratto gastrointestinale si dividono ad alti tassi e sono trattate in modo altrettanto duro da farmaci anti-cancro. Ciò porta a una minore produzione di cellule del sangue, irritazione intestinale e perdita di capelli, che può essere l'effetto collaterale più noto della chemioterapia.
Un altro nuovo gruppo di farmaci antitumorali è noto come terapia mirata. Come suggerisce il nome, ha un approccio più specifico rispetto alla chemioterapia. Invece di attaccare ogni cellula che si divide spesso, i farmaci terapeutici mirati interferiscono con la crescita delle cellule tumorali bloccando tipi specifici di molecole di cui le cellule tumorali hanno bisogno per essere generate o divise. L'obiettivo della terapia mirata è quello di ridurre il danno arrecato alle cellule normali mentre si combatte ancora il cancro.
Affinché i tumori cancerosi crescano oltre un certo punto, devono attingere all'apporto di sangue dei tessuti circostanti costruendo i propri vasi sanguigni. Se non sono in grado di farlo, lo sviluppo del tumore rallenta o si arresta. I farmaci antitumorali noti come inibitori dell'angiogenesi impediscono la formazione di nuovi vasi sanguigni. Ciò influenzerà idealmente solo il tumore, poiché il corpo di un adulto non costruisce nuovi vasi sanguigni se non come parte del processo di guarigione da una lesione.
Uno dei tipi più intriganti di farmaci antitumorali sono quelli che sono noti collettivamente come immunoterapia del cancro. Ciò significa essenzialmente l'uso del sistema immunitario per cacciare e distruggere le cellule dannose. Questi farmaci possono o addestrare il sistema immunitario del corpo a riconoscere le cellule tumorali come nemici, oppure possono essere usati per reclutare il sistema immunitario per lavorare con i farmaci stessi. In quest'ultimo caso, i farmaci sono in realtà anticorpi terapeutici che vengono somministrati come farmaci. La loro presenza quindi avvia la risposta immunitaria del corpo verso le cellule tumorali.