Quali sono i diversi tipi di ansiolitici?

I farmaci anti-ansia o ansiolitici sono vari nel loro metodo di azione. La maggior parte dei farmaci usati per trattare le condizioni di ansia agisce sull'equilibrio delle sostanze chimiche nel cervello e può alterare o inibire la quantità o l'azione di un neurotrasmettitore mirato. Alcuni tipi di questi farmaci ansiolitici includono benzodiazepine, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e azapirones. Anche i barbiturici, che sono tranquillanti estremamente potenti, sono inclusi nel gruppo, ma raramente sono prescritti a causa del loro ampio profilo di effetti collaterali e del potenziale di sovradosaggio. Altri farmaci, come i beta-bloccanti, sono usati come ansiolitici perché inibiscono alcune delle principali manifestazioni fisiche di ansia e panico, come il battito cardiaco accelerato e la sudorazione che si verificano con una risposta "lotta o fuga" iperattiva.

Le benzodiazepine sono diventate alcuni dei farmaci anti-ansia più comunemente prescritti. I farmaci di questa categoria lavorano per incoraggiare il funzionamento del sistema dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello. Il GABA è un neurotrasmettitore inibitorio necessario per rallentare la risposta allo stress e il trattamento con un farmaco benzodiazepinico assicura che i recettori del GABA siano adeguatamente attivati. Le benzodiazepine funzionano bene perché sono ad azione rapida e presentano un basso profilo di effetti collaterali, ma la tolleranza, la dipendenza e il rischio di astinenza impediscono a molti medici di prescriverle per lunghi periodi di tempo. Alcuni ansiolitici benzodiazepinici comunemente prescritti includono alprazolam, clonazepam e diazepam.

Gli SSRI, come la sertralina HCl e la paroxetina cloridrato, sono spesso prescritti come opzioni di trattamento a lungo termine per i disturbi d'ansia. Trasportano significativamente meno il rischio di abuso e negli studi clinici è stato dimostrato che sono efficaci come ansiolitici. Gli SSRI, così come gli antidepressivi correlati, agiscono bloccando la ricaptazione della serotonina, che aumenta la quantità della sostanza disponibile nella sinapsi, che aiuta quindi a bilanciare il rapporto chimico nel cervello. Quando il cervello raggiunge un punto di omeostasi durante il trattamento con SSRI, l'ansia e la preoccupazione diminuiscono significativamente. Uno degli svantaggi più evidenti del trattamento con questo tipo di farmaco è il tempo impiegato dal farmaco a raggiungere livelli farmacologicamente attivi nel sistema, che a volte può arrivare fino a due mesi.

Gli azapirones, come il buspirone, sono un nuovo tipo di ansiolitico. Funzionano più o meno allo stesso modo di un SSRI, ma affrontano l'ansia in modo più approfondito non solo aumentando la serotonina, ma anche regolando l'assunzione di dopamina. Il meccanismo di azapirones non è completamente compreso, ma molti ricercatori concordano sul fatto che la sua efficacia potrebbe anche essere dovuta a una correlazione con i percorsi GABAergici nel cervello.