Quali sono i diversi tipi di trattamento dell'esofago di Barrett?
L'esofago di Barrett è una condizione cronica in cui le cellule protettive che rivestono l'esofago subiscono importanti cambiamenti. Le cellule sono danneggiate dagli acidi dello stomaco che rigurgitano l'esofago in un disturbo chiamato malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Nella maggior parte dei casi, l'esofago di Barrett può essere trattato eliminando le cause sottostanti di MRGE, che possono comportare restrizioni dietetiche, cambiamenti nello stile di vita e farmaci giornalieri. Un trattamento dell'esofago di Barrett più aggressivo sotto forma di ablazione cellulare, terapia fotodinamica (PDT) o chirurgia può essere necessario in un caso avanzato in cui i sintomi sono gravi e c'è la possibilità di sviluppare un cancro esofageo.
Dopo che un medico ha confermato che i cambiamenti cellulari nell'esofago sono correlati alla MRGE, può spiegare dettagliatamente le diverse opzioni di trattamento dell'esofago di Barrett. Il medico può suggerire di apportare modifiche alla dieta e alle abitudini di esercizio se la condizione è lieve. La forma fisica è importante per la salute esofagea, quindi ai pazienti viene generalmente chiesto di stabilire routine di allenamento regolari, smettere di fumare e mangiare cibi più sani in porzioni più piccole. Evitare cibi e bevande che scatenano sintomi di MRGE, come alcol, piatti speziati e agrumi, aiuta molte persone a evitare i razzi del bruciore di stomaco. Inoltre, gli antiacidi da banco e da prescrizione sono utili nel controllo della MRGE e nella prevenzione del peggioramento dell'esofago di Barrett.
Una persona che ha sintomi GERD gravi e frequenti ma problemi di esofago di Barrett relativamente minori può essere un buon candidato per un intervento chirurgico di fundoplicatio. Durante la procedura, la parte superiore del collo dello stomaco viene avvolta attorno alla base dell'esofago per rafforzare lo sfintere tra i due. La chirurgia GERD aiuta a prevenire il backup degli acidi dello stomaco nella gola, dando così alle cellule del tessuto esofageo danneggiate il tempo di guarire. Sebbene non sia un trattamento esofageo diretto di Barrett, la procedura porta a un recupero parziale o completo in un gran numero di pazienti.
Se il trattamento conservativo dell'esofago di Barrett e la chirurgia di fundoplicatio non riescono ad alleviare i problemi, un paziente potrebbe dover sottoporsi a procedure aggiuntive. Piccole chiazze ben definite di tessuto danneggiato possono spesso essere rimosse con ablazione di calore, PDT o escissione chirurgica. L'ablazione comporta l'esposizione delle cellule esofagee a una fonte di calore ad alta energia fino a quando non bruciano e muoiono. Durante le procedure PDT, una sostanza chimica sensibile alla luce iniettata nel corpo reagisce violentemente quando una luce brillante viene messa in gola, portando alla morte cellulare. Infine, un endoscopio e un bisturi di precisione possono essere usati per raschiare manualmente le cellule dalla superficie dell'esofago.
L'esofagectomia, o la rimozione chirurgica dell'esofago, è necessaria solo come parte del trattamento dell'esofago di Barrett se le cellule sembrano diventare presto cancerose. Durante la procedura, la maggior parte dell'esofago viene rimossa e lo stomaco è legato al tessuto rimanente. L'esofagectomia può essere rischiosa e i pazienti generalmente hanno periodi di recupero lunghi e scomodi, ma i benefici della prevenzione del cancro potenzialmente letale superano di gran lunga i rischi nella maggior parte dei casi.