Quali sono i diversi tipi di trattamento per brachiterapia?
Esistono due tipi principali di trattamento per brachiterapia: temporaneo e permanente. Il trattamento temporaneo prevede il posizionamento di materiale radioattivo all'interno o in prossimità di un tumore per un periodo di tempo limitato prima che venga rimosso, mentre il trattamento permanente prevede l'abbandono del materiale radioattivo nel corpo e la riduzione naturale dei livelli di radioattività. All'interno di queste due categorie, ci sono diverse possibili variazioni, sia nella dose che nel posizionamento della sorgente di radiazioni. Il rateo di dose può essere basso, medio o alto, oppure può essere erogato a impulsi. Il posizionamento del materiale radioattivo può essere interstiziale, dove viene inserito nel tumore, o contatto, dove viene posizionato proprio accanto al tumore.
Il trattamento con brachiterapia può essere somministrato posizionando temporaneamente una fonte di radiazioni nel corpo oppure la fonte di radiazioni può essere lasciata permanentemente nel sito del tumore. Il trattamento temporaneo può essere effettuato in ospedale o in regime ambulatoriale e le radiazioni possono essere somministrate per qualche minuto o giorni; questi fattori dipendono in genere dal tipo e dalle dimensioni del tumore e dal tasso di dose somministrato. Durante il trattamento permanente della brachiterapia, piccoli semi radioattivi vengono posizionati dentro o vicino al tumore e lasciati lì, dove la quantità di radiazioni che emettono diminuisce lentamente nel tempo fino a quando non è quasi nulla.
Diversi tipi di tumori richiedono in genere tassi di dose diversi per il trattamento della brachiterapia. Tumori e sarcomi orali sono spesso trattati con un basso dosaggio, o LDR, così come il cancro alla prostata, che è spesso meglio affrontato con semi LDR permanenti. Altri tumori come polmone, seno e cervicale sono più adatti per il trattamento temporaneo con un alto tasso di dose o HDR. Un'altra opzione è un tasso di dose pulsata, o PDR, in cui brevi intervalli di radiazione vengono applicati al tumore a intervalli misurati.
Un'altra variazione nel trattamento della brachiterapia è la posizione della fonte di radiazione in relazione al tumore. Può essere posizionato direttamente all'interno del tessuto bersaglio, una procedura nota come brachiterapia interstiziale. Questa tecnica è comune per il trattamento dei tumori in luoghi come la prostata o il seno. L'altra opzione è la brachiterapia a contatto, in cui la fonte di radiazioni viene inserita in prossimità del cancro. Ciò può essere ottenuto posizionandolo in una cavità corporea, in un vaso sanguigno o in un organo tubolare come la trachea o posizionandolo esternamente sulla pelle vicino al tumore.