Quali sono i diversi tipi di farmaci per il trattamento del cancro?
Il cancro è una condizione caratterizzata dallo sviluppo anormale delle cellule, che può eventualmente danneggiare o distruggere le cellule normali. Ciò può verificarsi sulla maggior parte dei tessuti o degli organi. Sebbene il cancro non abbia una cura definitivamente provata, ci sono opzioni di trattamento disponibili che possono fermare la crescita cellulare anormale. I farmaci per il trattamento del cancro sono una delle opzioni più comuni per il trattamento della malattia, ma la loro efficacia può dipendere dal tipo di cancro, da quanto è progredito e da come il corpo di una persona tollera i farmaci.
La chemioterapia si riferisce ai farmaci per il trattamento del cancro che agiscono modificando fisicamente la struttura o la funzione della molecola di acido desossiribonucleico (DNA) delle cellule tumorali. Il DNA contiene le informazioni genetiche per gli organismi viventi e si duplica, e le cellule tumorali hanno mutazioni nel loro DNA che possono farle riprodurre a velocità anormalmente elevate. Uno dei tipi più comunemente usati di farmaci chemioterapici sono gli agenti alchilanti, che danneggiano il DNA nelle cellule, in particolare le cellule tumorali a crescita rapida, e le distruggono. Gli antimetaboliti sono un'altra categoria di farmaci chemioterapici che possono essere efficaci nel trattamento del cancro prevenendo la formazione del DNA nelle cellule, rendendoli incapaci di dividersi in nuove cellule. La chemioterapia può anche danneggiare o distruggere cellule normali e sane e provocare effetti collaterali come nausea, vomito, perdita di capelli, affaticamento e secchezza delle fauci.
Un altro dei diversi tipi di farmaci per il trattamento del cancro sono i farmaci immunoterapici. Il sistema immunitario è il processo del corpo di combattere naturalmente le sostanze estranee, come malattie, batteri o virus, mediante l'uso di anticorpi, che sono proteine che distruggono queste sostanze. Alcuni farmaci immunoterapici hanno lo scopo di aiutare a rafforzare il sistema immunitario naturale di un malato di cancro, mentre altre forme integrano il sistema immunitario con ulteriori anticorpi nella speranza di uccidere le cellule tumorali.
I farmaci per la terapia ormonale sono farmaci per il trattamento del cancro che possono essere prescritti per il trattamento del cancro che colpisce gli organi sessuali, come tumori al seno, alle ovaie o alla prostata. Gli ormoni sono sostanze chimiche prodotte e inviate nel flusso sanguigno da ghiandole endocrine che sono responsabili del controllo di vari organi e funzioni dei tessuti. L'estrogeno è l'ormone primario che regola lo sviluppo e la funzione sessuale femminile, mentre il testosterone è l'ormone sessuale maschile. Se le cellule tumorali sono presenti in uno qualsiasi degli organi sessuali, il cancro può continuare a diffondersi o crescere man mano che il corpo produce più ormoni sessuali. I farmaci per la terapia ormonale possono essere usati per trattare il cancro impedendo al corpo di produrre ormoni che aiutano le cellule tumorali a crescere o impedendo alle cellule tumorali di ottenere e utilizzare gli ormoni.