Quali sono i diversi tipi di sostanze chimiche chemioterapiche?
Alcuni dei diversi tipi di sostanze chimiche chemioterapiche sono agenti alchilanti, antimetaboliti e alcaloidi vegetali. I medici possono anche usare le antracicline per trattare varie forme di cancro. Tutti i prodotti chimici chemioterapici hanno un obiettivo: uccidere le cellule tumorali. Per fare questo, la maggior parte di questi farmaci prende di mira la capacità di una cellula di dividersi - un processo chiamato mitosi, a cui le cellule tumorali subiscono incontrollabilmente. Più rapidamente una cellula si divide, più è probabile che un farmaco chemioterapico la bersagli, il che spiega perché anche le cellule che si dividono normalmente rapidamente, come quelle che si trovano nei follicoli piliferi, possono essere colpite.
Una cellula in fase di mitosi deve prima replicare il suo acido desossiribonucleico (DNA) e quindi separarsi in due cellule figlie identiche. Molte sostanze chimiche chemioterapiche lavorano per alterare o danneggiare il DNA di una cellula perché se viene alterato o danneggiato abbastanza e la cellula subirà la morte cellulare programmata, un processo chiamato apoptosi. Ogni sostanza chimica chemioterapica può cercare di raggiungere questo obiettivo in modo diverso. Ad esempio, le antracicline agiscono intercalando o inserendosi nel DNA dei nucleotidi a doppia elica e anche causando danni da radicali liberi. Ciò interrompe la capacità del DNA di replicarsi e può causare mutazioni all'interno della cellula.
Un agente alchilante, un'altra forma di sostanze chimiche chemioterapiche, agisce per interrompere la divisione cellulare legandosi con il DNA e alterandolo. Lo fa usando l'elettronegatività, un termine usato per descrivere il desiderio di una cellula di disegnare elettroni. Quando il DNA si lega con l'agente alchilante, l'agente interrompe la capacità della cellula di dividersi correttamente, un risultato che potrebbe portare all'apoptosi. Poiché questa sostanza chimica chemioterapica può funzionare in tutti i punti del ciclo di vita di una cellula, si chiama farmaco specifico per il ciclo non cellulare. Il farmaco può essere usato per trattare una varietà di diversi tumori, ma poiché danneggia il DNA, può anche portare allo sviluppo di alcuni tipi di leucemia.
Gli alcaloidi vegetali sono sostanze chimiche chemioterapiche derivate da fonti vegetali. Due tipi di alcaloidi vegetali sono agenti antimicrotubuli e inibitori della topoisomerasi. Gli agenti antimicrotubuli lavorano per prevenire la divisione cellulare inibendo la funzione dei microtubuli, piccole strutture a forma di fuso che aiutano a separare le due cellule figlie. Gli inibitori della topoisomerasi interrompono la capacità del DNA di ripararsi. Questi farmaci sono specifici del ciclo cellulare e colpiscono solo le cellule che si trovano in una determinata fase del suo ciclo di vita.
Un'altra delle sostanze chimiche chemioterapiche, gli antimetaboliti, impedisce alla cellula di metabolizzare determinate sostanze chimiche. Esistono diversi tipi di antimetaboliti e ognuno interrompe il metabolismo di sostanze specifiche. Ad esempio, gli antagonisti dei folati, interrompono la capacità della cellula di incorporare i folati, una sostanza necessaria per la sintesi del DNA. Allo stesso modo, gli antagonisti delle purine interrompono la capacità della cellula di incorporare la purina, un elemento costitutivo del DNA. Senza le sostanze appropriate nella cellula, la cellula non è in grado di dividersi.