Quali sono i diversi tipi di farmaci per la demenza?
Diversi tipi di demenza colpiscono molte persone mentre invecchiano, ma la buona notizia è che mentre non è curabile, è spesso curabile. Nonostante il fatto che i farmaci per la demenza non possano fermare completamente il peggioramento della condizione, né invertire il danno già fatto, di solito può rallentare la sua progressione, ridurre i sintomi e generalmente migliorare la qualità della vita. La maggior parte dei farmaci approvati per la demenza si concentra sul miglioramento dei sintomi associati alla malattia di Alzheimer, poiché questa condizione rappresenta la maggior parte dei casi di demenza. La maggior parte delle forme di farmaci per la demenza sono considerate inibitori della colinesterasi, che possono aiutare a migliorare la memoria, sebbene un altro farmaco chiamato memantina ottenga gli stessi risultati usando un metodo diverso. Esistono anche vari farmaci sul mercato che si concentrano sul miglioramento di alcuni sintomi della demenza, come la depressione e i disturbi del sonno.
Uno dei tipi più comuni di farmaci per la demenza è chiamato un inibitore della colinesterasi. L'acetilcolina è un neurotrasmettitore che aiuta a formare correttamente i ricordi, quindi non dovrebbe sorprendere scoprire che le persone con malattia di Alzheimer hanno meno di questa sostanza di quanto dovrebbero, poiché il loro corpo inizia a scomporlo. Il lavoro degli inibitori della colinesterasi è quello di rallentare la distruzione dell'acetilcolina nel cervello, con conseguente miglioramento della memoria e minori problemi comportamentali nei soggetti con malattia di Alzheimer. I quattro tipi principali di questo farmaco per la demenza includono donepezil, tacrina, galantamina e rivastigmina.
Un altro farmaco per la demenza determina lo stesso tipo di miglioramento della memoria, ma utilizza un metodo diverso rispetto agli inibitori della colinesterasi. Memantina si concentra sull'interazione di un diverso neurotrasmettitore, chiamato glutammato, che è responsabile dell'aiutare a controllare la memoria e le capacità di apprendimento. Non sorprende che il glutammato non sia spesso usato correttamente nel cervello quando è presente la malattia di Alzheimer, quindi la capacità della memantina di regolare questo neurotrasmettitore può aiutare a tenere a bada i sintomi. In effetti, gli inibitori della memantina e della colinesterasi funzionano in modo diverso, il che significa che possono essere combinati per creare un marcato miglioramento delle funzioni cerebrali per la maggior parte dei pazienti.
La malattia di Alzheimer non è l'unica forma di demenza, ma ci sono pochi farmaci disponibili che trattano specificamente altre forme. Ad esempio, non esiste un trattamento solo per la demenza vascolare o la demenza di Parkinson, ma entrambi possono essere trattati con inibitori della colinesterasi per aiutare a migliorare i sintomi che hanno in comune con il morbo di Alzheimer. Inoltre, tutti i tipi di demenza possono essere trattati con farmaci che affrontano problemi concomitanti, come depressione, disturbi del sonno, ipertensione, diabete o coaguli di sangue. Per questo motivo, molti pazienti affetti da demenza possono assumere antidepressivi, sedativi e warfarin, per nominare alcuni farmaci utili.