Quali sono i diversi tipi di immunoterapia per il melanoma?
I tre principali tipi di immunoterapia per il melanoma sono la terapia con citochine, la terapia con vaccini e la terapia antigene-citotossica associata ai linfociti T (CTLA 4). La terapia con citochine agisce inducendo il sistema immunitario a innescare una risposta più forte contro le cellule tumorali. L'immunoterapia del vaccino per il melanoma agisce aumentando la capacità del sistema immunitario di identificare e distruggere le cellule tumorali. La terapia anti-CTLA-4 previene la soppressione dei risponditori immunitari essenziali noti come cellule T.
Le citochine sono molecole proteiche utilizzate nella comunicazione e nella segnalazione cellula-cellula. Sfruttando la potenza di queste molecole di segnale, gli oncologi sono stati in grado di trattare il melanoma. I due tipi di immunoterapia con citochine per il melanoma sono l'interferone alfa e l'interleuchina-2.
Quando una cellula viene infettata da un materiale estraneo, viene chiamata cellula ospite. L'infezione innesca la produzione e il rilascio di interferone da parte della cellula ospite e l'interferone attiva la risposta immunitaria. Gli oncologi hanno sfruttato questo processo biochimico dando ai loro pazienti grandi dosi di interferone alfa per aumentare la risposta immunitaria contro il melanoma. L'immunoterapia con interleuchina-2 per il melanoma agisce stimolando lo sviluppo dei globuli bianchi, dei linfociti T e dei linfociti B. Queste cellule aiutano a cercare e distruggere le cellule tumorali in tutto il corpo e vengono spesso impiegate quando il melanoma si è metastatizzato.
L'immunoterapia del vaccino per il melanoma funziona anche aumentando la risposta immunitaria contro le cellule tumorali. La maggior parte delle cellule tumorali hanno proteine marker associate ad esse. Le terapie vaccinali aumentano la capacità del sistema immunitario di rilevare le proteine marker tumorali, avviando e mantenendo una forte risposta immunitaria. Sono disponibili diverse opzioni di immunoterapia con vaccini. Spesso la combinazione di terapia vaccinale e interleuchina-2 aumenta l'efficacia della chemioterapia.
CTLA-4 è una proteina che impedisce l'importante risposta immunitaria dei globuli bianchi noti come cellule T e bloccando questa proteina, CTLA-4, può non solo aiutare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali, ma può anche aiutare l'azione di vaccini contro il melanoma. In questo tipo di terapia, un anticorpo monoclonale contro CTLA-4 si lega al CTLA-4 e gli impedisce di interferire con la funzione delle cellule T. Ipilimumab è uno dei farmaci usati per combattere il melanoma che sfrutta questo principio biochimico. L'immunoterapia per il melanoma è in continua evoluzione mentre vengono esplorati nuovi modi per sfruttare il sistema immunitario contro le cellule tumorali. Inoltre, gli oncologi stanno iniziando a capire come utilizzare le combinazioni di questi tipi di immunoterapia per massimizzare l'efficacia della chemioterapia e minimizzare gli effetti collaterali.