Quali sono i diversi tipi di profilassi?
La profilassi è un concetto importante nei campi della medicina e della salute pubblica perché offre un modo per prevenire le malattie. Alcuni tipi di profilassi possono includere un buon mantenimento della salute, la vaccinazione per malattie prevenibili, il trattamento di persone suscettibili di essere colpite da un focolaio di malattia e la prevenzione dello sviluppo di varie complicanze nelle popolazioni a rischio. L'importanza della prevenzione delle malattie nell'assistenza sanitaria è dimostrata dall'enfasi su vari tipi di profilassi.
Un aspetto importante della medicina preventiva è il mantenimento della salute, che si ottiene perseguendo attività salutari in vari modi. I passi che le persone possono fare includono il consumo di cibi nutrienti, il mantenimento di un peso sano e l'esercizio fisico regolare. I medici delle cure primarie possono fornire altri tipi di mantenimento della salute monitorando regolarmente la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo e i pesi dei loro pazienti. I dentisti forniscono una pulizia regolare dei denti per prevenire cavità e malattie gengivali. Garantendo il mantenimento di un livello base di salute, è possibile prevenire molte malattie comuni.
Un altro aspetto della profilassi è la vaccinazione, che può offrire protezione contro molte malattie infettive. I bambini sono tenuti a ricevere vaccini per malattie come morbillo, epatite B, parotite, rosolia, difterite, varicella e altri prima di entrare a scuola. Anche altre persone a rischio ricevono vaccini. Ad esempio, le persone anziane ricevono colpi annuali di influenza per impedire loro di contrarre l'influenza.
La profilassi può anche essere importante nel contesto di un'epidemia. Se una persona in una comunità soffre di meningite batterica, ad esempio, le persone che hanno avuto contatti con quella persona possono essere trattate con antibiotici per impedire loro di sviluppare questa infezione. I focolai di pertosse, comunemente noti come tosse convulsa, sono trattati in modo simile e coloro che sono stati esposti ricevono i farmaci come misura preventiva.
Un certo numero di misure profilattiche sono comunemente intraprese con pazienti ospedalizzati perché sono ad aumentato rischio di varie complicanze. I pazienti con respiratori vengono trattati profilatticamente per lo sviluppo di ulcere allo stomaco con farmaci che riducono la produzione di acido nello stomaco. I coaguli di sangue sono più comuni nei pazienti ospedalizzati perché sono immobilizzati per un lungo periodo. Pertanto, la prevenzione sotto forma di calze compressive o fluidificanti del sangue è data a molti pazienti ospedalizzati.
Esistono numerose altre applicazioni della profilassi nel campo dell'assistenza sanitaria. I preservativi sono considerati agenti profilattici perché aiutano a prevenire la diffusione di malattie a trasmissione sessuale. Un altro tipo di profilassi prevede la rimozione chirurgica di parti del corpo soggette a determinati tumori. Ad esempio, le donne con mutazioni genetiche che le mettono a rischio di cancro al seno potrebbero ottenere mastectomie profilattiche. I farmaci possono anche essere assunti in modo profilattico, come i farmaci antimalarici di routine assunti da coloro che viaggiano in paesi in cui la malaria è prevalente.