Quali sono i diversi tipi di farmaci per la schizofrenia?
La gestione dei sintomi psicotici disabilitanti associati alla schizofrenia comporta una combinazione di farmaci per la schizofrenia e cure psicosociali di supporto. La causa della malattia non è ben compresa, quindi l'alleviamento dei sintomi, che includono gravi cambiamenti nel processo di pensiero di una persona, emozioni e capacità di interagire con gli altri, è una componente chiave del trattamento. I tipi più comunemente prescritti di farmaci per la schizofrenia sono gli antipsicotici.
Tradizionalmente, gli antipsicotici usati per trattare la schizofrenia rientrano in due categorie: antipsicotici tipici o "convenzionali" e antipsicotici atipici. Altri tipi di farmaci schizofrenici che possono essere usati includono antidepressivi. Mentre gli effetti collaterali del trattamento antipsicotico in corso possono essere problematici, il rispetto della terapia farmacologica è essenziale per controllare i sintomi e prevenire le ricadute.
Introdotti per la prima volta negli Stati Uniti negli anni '50, gli antipsicotici convenzionali includono clorpromazina e aloperidolo. Questi farmaci agiscono bloccando l'attività della dopamina, un neurotrasmettitore nel cervello associato alla schizofrenia. Gli antipsicotici convenzionali aiutano a controllare i processi di pensiero disordinati, inclusi deliri e allucinazioni, che sono segni distintivi della malattia. Gli effetti collaterali includono un effetto emotivo "piatto" e un rallentamento dell'attività muscolare. L'uso di antipsicotici convenzionali per un lungo periodo è legato alla discinesia tardiva, una condizione di movimenti ripetuti e incontrollati che possono persistere anche quando il farmaco schizofrenia viene ritirato.
Gli antipsicotici atipici, che sono diventati disponibili negli Stati Uniti negli anni '90, sono anche noti come antipsicotici di seconda generazione. Agiscono bloccando l'attività della dopamina e della serotonina, un altro neurotrasmettitore nel cervello, così come altre sostanze chimiche del cervello. Antipsicotici atipici includono risperidone, clozapina, olanzapina, quetiapina, aripiprazolo e ziprasidone.
Questi farmaci sono spesso efficaci quanto gli antipsicotici convenzionali nel controllo dei sintomi psicotici della schizofrenia, ma l'incidenza della discinesia tardiva con un uso a lungo termine è inferiore. Gli effetti collaterali di questo tipo di farmaci per la schizofrenia variano in base all'agente ma in genere comprendono sonnolenza, vertigini e visione offuscata. L'uso di antipsicotici atipici può causare cambiamenti nel metabolismo di una persona, portando ad aumento di peso, livelli elevati di colesterolo e diabete. L'agranulocitosi, una grave malattia immunitaria, può verificarsi con l'uso di clozapina. Le persone che assumono questo tipo di farmaci per la schizofrenia, che a volte sono efficaci quando non ci sono altri farmaci, hanno bisogno di esami del sangue regolari.
Sebbene non sia una cura, i farmaci per la schizofrenia migliorano la qualità della vita e la capacità di funzionare della maggior parte delle persone con questo disturbo. Come per tutte le malattie mentali, la schizofrenia colpisce anche i familiari, i caregiver e i pazienti. Per continuare ad aiutare tutte le persone colpite dalla schizofrenia, sono necessarie ulteriori indagini sulle cause e il trattamento della malattia.