Quali sono i diversi tipi di steroidi sistemici?
Tutti gli ormoni della corteccia surrenale sono steroidi sintetizzati naturalmente dal colesterolo che viene prodotto nel fegato. La corteccia surrenale produce tre ormoni principali, due dei quali sono sinteticamente prodotti a scopi farmacologici: glucocorticoidi e mineralcorticoidi. I glucocorticoidi comprendono gli idrocortisoni e i mineralcorticoidi che regolano il metabolismo dei minerali, particolarmente utili per bilanciare fluidi ed elettroliti. Gli steroidi sistemici si riferiscono specificamente a quelli prodotti per effetto sistemico, stimolando una risposta generale rispetto a uno steroide topico somministrato sulla pelle sotto forma di crema. Gli steroidi che agiscono sistemicamente vengono assunti per via orale in compresse o sciroppo o somministrati attraverso un'iniezione intramuscolare; inoltre, possono anche essere somministrati per via endovenosa o come steroide per inalazione.
Poiché i farmaci usati per ridurre i sintomi dell'infiammazione come prurito e arrossamento, gli idrocortisoni includono una serie di farmaci indicati per eczema, asma e artrite. Questa classificazione di steroidi sistemici comprende idrocortisone, prednisone e metilprednisolone, tutti sintetizzati per comportarsi in modo molto simile al cortisolo, un ormone glucocorticoide normalmente presente in minuscole quantità prodotte dalle ghiandole surrenali. Il cortisolo aumenta la produzione di glucosio e la scomposizione dei grassi. Ancora più importante, sopprime anche la risposta immunitaria che è accompagnata da infiammazione e ipersensibilità.
Il desametasone e il fluocortolone appartengono alla categoria degli steroidi sistemici del betametasone. Un farmaco altamente potente, il desametasone è particolarmente indicato per il trattamento di allergie, colite e disturbi autoimmuni tra cui il lupus, un gruppo di malattie che colpiscono generalmente tutti i sistemi del corpo caratterizzati da articolazione, dolore muscolare e affaticamento. Mentre il fluocortolone viene tipicamente usato localmente sotto forma di crema o collirio, viene anche assunto per via orale come compresse nei paesi di Germania, Africa e Turchia. Comunemente prescritti per l'asma e le condizioni della pelle, le reazioni avverse da fluocortolone possono causare un peggioramento dei sintomi.
Gli steroidi sistemici dell'acetonide comprendono il triamcinolone acetonide, un farmaco più noto per le sue proprietà antipruriginose e antinfiammatorie. È indicato per condizioni dermatologiche, tra cui dermatite, eczema e altri problemi correlati alle allergie. È più notevole la sua potenza, poiché il triamcinolone acetonide è otto volte più forte del prednisone ed è comunemente usato nel trattamento del cancro. Disponibile come inalatore, iniezione o in forma di compresse, i pazienti a cui è stato prescritto questo farmaco per via orale devono assumerlo con latte o un pasto in quanto può causare disturbi gastrointestinali o può essere istruito a seguire una dieta specifica come quella a basso contenuto di sale o alta -proteina. Nausea, vomito e acne sono effetti collaterali dell'uso di triamcinolone acetato.
A volte gli steroidi sistemici sono prescritti per le persone che hanno una carenza nella produzione di steroidi come la malattia di Addison, una condizione risultante da un danno alla ghiandola surrenale generalmente causato da infezioni o disturbi autoimmuni. Tipicamente prescritto per il trattamento della malattia di Addison, il fludrocortisone acetato ha proprietà mineralcorticoidi molto potenti e viene somministrato ai pazienti solo per questo scopo. Assunto in compresse, il fludrocortisone acetato ha alcuni effetti collaterali, tra cui la ritenzione di sodio e l'aumento della pressione sanguigna.