Quali sono i diversi usi degli steroidi catabolici?
Gli steroidi catabolici, noti anche come corticosteroidi, imitano la funzione del cortisolo. Prodotta dalle ghiandole surrenali, una delle principali funzioni del cortisolo è il controllo della risposta immunitaria dell'organismo. A volte, vengono prodotte quantità insufficienti dell'ormone o il sistema immunitario richiede un livello più elevato di controllo. In questi casi, le terapie cataboliche aumentano la produzione naturale di cortisolo. Disponibile in compresse, iniezioni, creme e come componente negli inalatori, gli steroidi catabolici riducono principalmente l'infiammazione e sopprimono il sistema immunitario e possono anche funzionare come terapia sostitutiva quando il corpo produce quantità insufficienti di cortisolo.
Questo trattamento riduce l'infiammazione limitando la risposta infiammatoria del sistema immunitario. Quando è presente un'infezione, il sistema immunitario invia cellule infiammatorie a circondare la fonte dell'infezione per mantenerla localizzata e impedire che si diffonda nel resto del corpo. Gli steroidi inibiscono la produzione di cellule infiammatorie, come i linfociti, e i prodotti dell'infiammazione, tra cui prostaglandine e leucotrine. Anche i vasi sanguigni si restringono, riducendo al minimo l'assalto delle cellule infiammatorie. Alcune reazioni allergiche e una serie di condizioni infiammatorie vengono trattate in questo modo, tra cui asma, artrite e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
L'immunosoppressione si ottiene anche con l'uso di steroidi catabolici. Sono comunemente prescritti per le malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario percepisce il proprio tessuto come un invasore estraneo e lo attacca cronicamente. Gli steroidi riducono sia il numero di linfociti prodotti dal sistema immunitario sia l'estensione della loro funzione, con conseguente riduzione significativa dell'attacco a cellule sane. Gli steroidi sopprimono il sistema immunitario in una serie di malattie autoimmuni, tra cui l'artrite reumatoide, il lupus e le malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa e la malattia di Crohn. A causa del sistema immunitario depresso dagli steroidi catabolici, un effetto indesiderato della terapia è che i pazienti sono molto più sensibili alle infezioni.
Infine, i medici usano steroidi catabolici per la terapia sostitutiva in pazienti che non producono naturalmente quantità sufficienti di cortisolo, che successivamente influenza il metabolismo dei loro corpi. L'insufficienza può essere dovuta al fatto che le ghiandole surrenali non si formano correttamente, le ghiandole che sono state danneggiate, ad esempio dai farmaci, e le ghiandole che sono state danneggiate. Nella malattia di Addison, ad esempio, le ghiandole surrenali possono essere ferite dal sistema immunitario della persona. Di conseguenza, le ghiandole non producono una quantità adeguata di cortisolo e richiedono una terapia sostitutiva con steroidi catabolici.