Quali sono gli effetti della radioterapia sul cervello?
Potrebbe essere necessario trattare i tumori cerebrali con la radioterapia. L'uso della radioterapia può avere effetti sia desiderati che indesiderati sul cervello. Il risultato desiderato della radioterapia sul cervello è l'eradicazione del tumore. Tuttavia, il trattamento può avere altri effetti indesiderati sul cervello. Gli effetti collaterali possono includere difficoltà di linguaggio e udito, nausea, mal di testa e gonfiore del cervello.
La radioterapia sul cervello funziona uccidendo le cellule che compongono il tumore. La radiazione distrugge il materiale genetico nella cellula, che uccide le cellule e impedisce loro di riprodursi. Poiché le radiazioni possono anche danneggiare le cellule sane, anche la radioterapia sul cervello può avere risultati dannosi.
Alcuni effetti collaterali possono svilupparsi immediatamente e possono essere temporanei. Altri effetti indesiderati sono ritardati e possono durare in alcune persone. Il tipo e la gravità degli effetti indesiderati sul cervello dipendono dall'area del cervello che riceve le radiazioni, dalla durata del trattamento e dal tipo di radioterapia utilizzata. Esistono alcuni tipi di radioterapia per il cancro al cervello. Alcuni tipi di radioterapia possono causare meno effetti collaterali.
La radioterapia tradizionale utilizza raggi gamma o raggi X diretti verso un'area del cervello da un raggio esterno. La radioterapia a modulazione di intensità è una forma relativamente nuova di radioterapia sul cervello. È più preciso e può trasportare la radiazione in un'area specifica all'interno del cervello, risparmiando altre aree. Ciò può ridurre gli effetti indesiderati.
Sebbene alcuni tipi di radioterapia possano ridurre le possibilità di effetti indesiderati sul cervello, possono comunque verificarsi. Il gonfiore del cervello è un effetto collaterale comune. In questo caso, un paziente può sviluppare mal di testa, convulsioni e vomito a causa dell'aumentata pressione all'interno della testa. Sono disponibili farmaci per aiutare a ridurre il gonfiore del cervello.
Altri effetti sul cervello dipendono da quale area del cervello ha ricevuto la radioterapia. Ad esempio, se si irradia un'area del cervello che controlla il linguaggio, le abilità linguistiche possono essere influenzate. Se un'area vicino all'ipotalamo è stata sottoposta a radioterapia, la funzionalità dell'ipofisi e la produzione di ormoni possono essere influenzate. Ciò può causare cambiamenti con il sonno, l'appetito e la libido.
Poiché le cellule sane possono essere danneggiate durante la radioterapia sul cervello, possono svilupparsi disturbi cognitivi. Ciò può includere problemi di concentrazione, difficoltà a imparare nuove abilità e problemi con la memoria. Nei pazienti che sono bambini, gli effetti collaterali cognitivi possono essere più gravi e di lunga durata perché il loro cervello è ancora in via di sviluppo.