Quali sono i benefici per la salute di Maca?
A lungo usato come medicina erboristica e cibo dagli indigeni delle Ande del Perù, i benefici della maca sono rapidamente arrivati all'attenzione dei primi coloni spagnoli in Sud America. Agli spagnoli fu raccontata la reputazione della maca come sostanza che aumenta la fertilità e la usarono con successo con il loro bestiame. Questa stessa reputazione ha reso l'erba sempre più popolare come integratore alimentare. I benefici più ampiamente propagandati della maca oggi sono le presunte capacità dell'erba di aumentare la libido e fornire energia.
La maca, Lepidium meyenii , cresce ad un'altitudine compresa tra le 8.000 e le 14.500 piedi (2.400 e 4.400 metri) sul livello del mare in alcune parti delle Ande peruviane. L'uso tradizionale medicinale della radice di maca include l'aumento della fertilità sia nell'uomo che negli animali. Inoltre, i moderni erboristi nella regione utilizzano la pianta per trattare i disturbi riproduttivi femminili, l'anemia e il cancro allo stomaco. I preparati di radice essiccata vengono commercializzati in molte aree del mondo come soluzione per gli squilibri ormonali, per aumentare la resistenza fisica e le prestazioni sessuali e come afrodisiaco. I benefici della maca sono oggetto di studi scientifici condotti per determinare le azioni specifiche dell'erba.
Studi di ricerca sui benefici della maca hanno dimostrato che sebbene la maca sia stata usata tradizionalmente nelle Ande per migliorare i desideri sessuali e aumentare la fertilità, non altera gli ormoni associati alla sessualità negli uomini. D'altra parte, studi clinici hanno scoperto che la maca ha un effetto positivo sul desiderio sessuale auto-riferito. Uno studio ha scoperto che in un gruppo di uomini sani, quelli che ricevevano maca anziché un placebo avevano migliorato il desiderio sessuale dopo otto settimane di trattamento. In uno studio sulle donne in postmenopausa, i ricercatori hanno scoperto che non si sono verificati cambiamenti ormonali con il trattamento con maca. Hanno scoperto che l'ansia, la depressione e la disfunzione sessuale erano significativamente ridotte nel gruppo che riceveva maca rispetto a un gruppo che riceveva un placebo.
La ricerca sugli animali sui benefici della maca indica che l'erba può ridurre le dimensioni della ghiandola prostatica. L'effetto è stato riscontrato nel trattamento di ratti con maca rossa. Altri studi condotti su ratti hanno concluso che la maca riduceva gli effetti negativi dell'alta quota sulla produzione di spermatozoi. Vi sono prove che un aumento delle dosi negli studi sugli animali ha aumentato l'attività sessuale. Poiché viene tradizionalmente consumato in grandi quantità nelle Ande, la quantità di maca trovata negli integratori alimentari è molto piccola in confronto.
La maca è stata usata per migliaia di anni come un'importante fonte di nutrienti e come medicina nelle Ande peruviane. Tradizionalmente, le sue radici sono state mangiate come cibo fresco o essiccato. Il suo uso come alimento base altamente nutriente suggerisce la sua sicurezza. Non ci sono effetti collaterali noti, a parte la possibilità di gas intestinali o insonnia con dosi elevate. L'erba non ha inoltre interazioni note con altre erbe o farmaci.