Quali sono le principali preoccupazioni sull'etica della terapia genica?
Ci sono molti problemi e domande sull'etica della terapia genica che circonda la pratica. La terapia genica prevede la modifica del profilo genetico di una persona, che è come una serie di istruzioni o un modello per quell'individuo unico. Una delle preoccupazioni etiche riguarda se è moralmente giusto apportare tali cambiamenti, specialmente se possono influenzare anche le generazioni future. Altre preoccupazioni sull'etica della terapia genica hanno a che fare con l'applicazione della tecnica; molti ritengono accettabile usarlo per trattare disturbi dannosi ma non per migliorare i tratti fondamentali di una persona. Ci sono anche preoccupazioni relative all'accessibilità di questi trattamenti costosi e al rischio che diventino riservati ai ricchi.
Una delle principali preoccupazioni sull'etica della terapia genica ha a che fare con l'esistenza della pratica stessa e se è moralmente accettabile. Tutti i tipi di terapia genica comportano un'alterazione permanente del profilo genetico di un individuo; un tipo chiamato terapia genica germinale consente di trasmettere i cambiamenti alla prole e alle generazioni future. Gli oppositori della pratica esprimono riserve sui rischi di effetti collaterali a lungo termine sconosciuti e problemi di sviluppo per le generazioni future e ritengono che siano necessari ulteriori studi prima di assumersi tali rischi. Alcuni mettono anche in discussione la terapia genica per motivi religiosi perché la vedono come una manomissione del disegno di Dio. I sostenitori della terapia genica citano l'enorme potenziale per salvare vite umane ed eradicare i disturbi genetici e sembrano ritenere che le ricompense valgano i rischi.
Un'altra grave preoccupazione circa l'etica della terapia genica è che ha il potenziale per essere utilizzata in modo improprio. Molte persone concordano sul fatto che può essere utile per il trattamento di disturbi dannosi che alterano la vita. Vi sono tuttavia dubbi sul fatto che ciò potrebbe comportare l'utilizzo per eliminare qualsiasi differenza dall'ideale della società. Alcune persone temono che la terapia genica potrebbe essere l'inizio dell'ingegneria genetica per creare l'uomo "perfetto". Un'altra preoccupazione è il potenziale abuso della terapia genica per migliorare le prestazioni di una persona, alterando in tal modo abilità come intelligenza, velocità o coordinazione. I ricercatori e l'American Medical Association concordano sul fatto che tali usi della terapia genica sarebbero una violazione dell'etica e non dovrebbero essere consentiti.
Ci sono anche problemi relativi al costo del trattamento legato all'etica della terapia genica. Data la natura sperimentale della terapia genica, è molto costoso e di solito non coperto dall'assicurazione medica. Il costo rende i trattamenti di terapia genica fuori dalla portata della maggior parte degli individui poiché è generalmente accessibile solo per i più ricchi. Si teme che la terapia genica possa diventare un trattamento esclusivo riservato alla ricca élite, a cui è negato l'accesso ad altri. In linea con il codice etico medico, molti nella comunità medica si impegnano a renderlo accessibile a tutti indipendentemente dallo stato socioeconomico.