Quali sono gli usi medici dell'alfa-pinene?
La sostanza chimica alfa-pinene è un componente di molti oli essenziali e ha proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche. Le erbe omeopatiche e i rimedi da banco in genere contengono alfa-pinene che si trova negli oli vegetali e nelle resine. La trementina, la resina distillata dei pini, era un tempo un trattamento medico ampiamente riconosciuto. Le bacche di ginepro, l'olio di eucalipto e l'olio dell'albero del tè contengono tutti questo composto chimico.
Conosciuta come terpene, la struttura alfa-pinene è composta da 10 atomi di carbonio configurati in due unità di isoprene unite testa a coda. Il terpene è uno dei composti più comuni presenti in natura. La sostanza è tipicamente un componente degli oli o delle resine di numerose piante, ma è più diffusa in quella dei pini di conifere. La quantità di alfa-pinene prodotta dipende dalla temperatura e dalla luce solare disponibile.
Per secoli, la gente ha spogliato la corteccia e ha perforato i tronchi dei pini per raccogliere gocce di resina. La sostanza è stata distillata con acqua e chiamata trementina. La resina è ricca di pineni alfa e beta ed è stata utilizzata in una versione distillata per una serie di rimedi casalinghi. Gocce della soluzione di resina furono diluite in latte, vino o acqua per disturbi respiratori e si pensava che l'intruglio fungesse da espettorante efficace. Queste miscele sono state utilizzate sia esternamente che internamente per infezioni parassitarie.
In combinazione con grasso animale o cera d'api, la resina contenente alfa-pinene è stata applicata localmente come linimento analgesico o un unguento antimicrobico. I coni di bacche di ginepro verde-blu-nero sono stati usati anche per secoli come preparazione medicinale. Nel 1600, gli olandesi crearono un tonico alcolico usando le bacche di ginepro. Questa bevanda sarebbe poi diventata nota come gin. I francesi distillarono il legno degli alberi di ginepro e usarono il prodotto finale per il trattamento dell'eczema e di altri disturbi della pelle.
L'olio dell'albero di eucalipto contiene alfa-pinene e culture di tutto il mondo hanno usato e continuano a usare l'olio e le foglie di questo albero ben noto in tè, tinture e formulazioni topiche. Formulazioni moderne di collutori, pomate fredde e al petto e pastiglie per la tosse contengono comunemente olio di eucalipto. Storicamente, alcune gocce di olio sono state aggiunte a piccole quantità di acqua, oppure è stato preparato un tè con foglie essiccate come trattamento per i disturbi respiratori. Molti credono che le tinture di foglie essiccate presentino proprietà antimicrobiche e antiparassitarie se usate localmente.
Le antiche culture aborigene dell'Australia conoscevano i benefici medicinali dell'olio dell'albero del tè, che contiene alfa-pinene. Conosciuto anche come melaleuca, i preparati topici proteggevano ferite aperte e, secondo quanto riferito, hanno eliminato le infezioni. Molti accettano la sostanza come trattamento per le infezioni fungine dei piedi.