Quali sono gli usi medici della pera di balsamo?

La pera di balsamo è un ingrediente tradizionale nella medicina e nella cucina asiatiche. Il suo uso più basilare è di aiutare con problemi gastrointestinali. Negli Stati Uniti, gli studi hanno dimostrato che può aiutare le persone che stanno affrontando il diabete. Gli estratti del frutto potrebbero anche aiutare a prevenire e curare il cancro e la malaria.

Colloquialmente noto come zucca amara o melone amaro, il frutto cresce in tutta l'Asia e in alcune parti del Sud America. Cresce su una vite tropicale con fiori gialli. Quando immaturo, il frutto sembra un cetriolo coperto di verruche. Man mano che matura, diventa arancione e diventa più amaro. Quando è molto maturo, il frutto è in realtà troppo amaro da mangiare.

In tutta l'Asia, la pera di balsamo immaturo viene utilizzata nel cibo. A volte viene mangiato come un complimento culinario. Altre volte, viene mangiato solo per i suoi presunti benefici per la salute.

L'amarezza del frutto lo rende in grado di stimolare la digestione. In generale, i cibi amari aiutano con cattiva digestione e costipazione avviando il processo digestivo. L'aumentata attività digestiva provoca spesso un peggioramento delle ulcere e bruciore di stomaco. La pera di balsamo è particolarmente lenitiva, quindi raramente aggrava queste condizioni.

In alcune parti del Sud America, le foglie della pianta vengono preparate nel tè. Le foglie di tè vengono quindi filtrate in modo che rimanga solo il liquido. Questo tè è usato per trattare il diabete e la malaria.

Studi negli Stati Uniti hanno dimostrato che la pera di balsamo contiene una proteina legante lo zucchero chiamata lectina. Le lectine agiscono come insulina per rimuovere lo zucchero dal flusso sanguigno. La presenza di questa lectina rende il frutto utile per il trattamento del diabete ad insorgenza adulta, noto anche come diabete di tipo II.

Alcune tradizioni mediche asiatiche e sudamericane sostengono che la pera di balsamo può aiutare a prevenire la malaria. Studi scientifici negli Stati Uniti hanno trovato composti nel frutto che potrebbero influenzare la malaria. Sono necessari ulteriori studi per determinare i vantaggi completi.

Altri studi hanno scoperto che la pera di balsamo potrebbe inibire la crescita delle cellule tumorali. Potrebbe anche aiutare a uccidere le cellule tumorali esistenti. Gli estratti potrebbero essere utili come prevenzione del cancro o anche come trattamento per i tumori esistenti.

La pera di balsamo ha pochi effetti collaterali, ma dovrebbe essere utilizzata solo con la guida di un medico. L'effetto collaterale più comune è il disagio gastrointestinale. Non dovrebbe essere usato da donne in gravidanza o in allattamento, poiché alcuni composti del frutto potrebbero essere dannosi per i bambini. Anche dosi elevate potrebbero essere dannose per i bambini piccoli.