Quali sono gli usi medici di Erythrina Mulungu?

Erythrina mulungu (E. mulungu) è un grande albero la cui corteccia e radici sono state usate per secoli dai nativi del Sud America e dell'Africa. Molte piante, tra cui E. mulungu, hanno proprietà medicinali che vengono ancora scoperte e valutate in modo formale. La ricerca ha dimostrato che molti dei benefici medici suggeriti di questa pianta sono supportati da studi scientifici.

Uno degli usi principali di Erythrina mulungu è come trattamento per l'ansia. Come tintura o estratto liquido delle radici e della corteccia, ha un effetto sedativo sul sistema nervoso centrale. Altre proprietà anti-ansia possono essere dovute agli effetti della pianta sui processi inconsci, in quanto sembra regolare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Alcuni prodotti chimici chiamati alcaloidi eritrini sono stati identificati da ricercatori dell'Università di San Paolo, in Brasile. Questi alcaloidi eritrini sono stati collegati all'effetto sedativo.

Uno dei modi in cui funzionano i farmaci anti-ansia contemporanei è influenzando le cellule che producono o ricevono messaggi dal neurotrasmettitore acido gamma-amino butirrico (GABA). L'attività di GABA sembra svolgere un ruolo nei disturbi dell'umore e dell'ansia. L'analisi di Erythrina mulungu ha dimostrato che contiene non solo il composto GABA, ma anche altri composti che possono influenzare i sistemi GABA nel cervello. L'effetto netto è stato giudicato dai ricercatori che pubblicano in un'edizione del 2002 della rivista Molecular Neurobiology come affine al diazepam del farmaco anti-ansia.

I radicali liberi sono particelle cariche che possono reagire con le molecole che compongono le cellule, danneggiando potenzialmente il contenuto genetico delle cellule e alterandone la funzione. I composti chiamati antiossidanti aiutano a neutralizzare questi radicali liberi e proteggere le cellule del corpo. Alcune delle molte sostanze chimiche presenti nell'eritina mulungu, inclusi flavanoidi e alcaloidi, sono antiossidanti e possono aiutare a migliorare la funzione del fegato. La cristamidina era un alcaloide trovato unico per questa pianta che ha favorito il funzionamento del fegato, in particolare.

Diversi altri sistemi nel corpo sembrano essere influenzati da diversi composti prodotti in Erythrina mulungu, dandogli molti possibili usi in medicina. Queste funzioni hanno influenzato il cuore, abbassando e regolando la sua frequenza, così come il sistema immunitario, agendo come un antinfiammatorio. La sostanza erisodina trovata nel genere delle piante di Erythrina ha dimostrato di paralizzare temporaneamente i muscoli, suggerendo un possibile ruolo nella chirurgia per gli estratti chimici ottenuti da questa pianta. La ricerca futura potrebbe rivelare usi ancora più medicinali per questa pianta versatile.