Quali sono gli usi medici di Larrea Tridentata?

Tra la vita più lunga degli organismi sul pianeta, con alcuni gruppi clonali che vivono da oltre 11.000 anni, la Larrea tridentata è ricca di sostanze chimiche sgradevoli e biologicamente attive che scoraggiano l'alimentazione di insetti e animali dal nutrirsi di esso. Queste stesse sostanze chimiche hanno portato alla sua indagine come rimedio a base di erbe da parte dei primi indigeni del sud-ovest del Nord America, e continuano ad essere utilizzate oggi per molte di queste applicazioni originali. Storicamente, la Larrea tridentata è stata usata per trattare condizioni diverse come raffreddore, febbre, influenza, gotta, artrite, disturbi allo stomaco e gas intestinali, sinusite, anemia, tubercolosi, varicella, infezioni fungine e allergie. Ha anche contribuito a trattare malattie autoimmuni come reumatismi e lupus, nonché sindrome premestruale (PMS), dolore acuto, infezione parassitaria, diarrea e cancro. Alcune delle stesse sostanze chimiche bioattive ritenute responsabili delle sue proprietà medicinali gli hanno anche dato la reputazione di tossicità, con numerosi casi controversi di danno epatico attribuito all'uso di alte dosi di Larrea tridentata per lunghi periodi di tempo.

Tra le sostanze chimiche farmacologicamente attive presenti nella resina delle piante di Larrea tridentata vi sono numerosi olii essenziali, 19 diversi flavonoidi, diversi alcaloidi alogeni, molte diverse lignane e acido nordiidroguaiaretico (NDGA). Mentre la ricerca ha suggerito che alcuni dei lignani presenti nella resina vegetale possiedono proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie e antiossidanti, è NDGA che è stato al centro della maggior parte delle ricerche sull'efficacia della pianta. È noto che i lignani inibiscono in modo non selettivo l'enzima cicloossigenasi pro-infiammatoria, producendo gran parte degli effetti anti-infiammatori delle piante, mentre si ritiene invece che NDGA inibisca il trasporto della catena di elettroni nei mitocondri di alcune cellule. In parole povere, si pensa che NDGA interrompa la crescita e la produzione di energia di alcuni tipi di cellule maligne. Diversi studi hanno suggerito che la resina di Larrea tridentata potrebbe effettivamente sopprimere alcuni tipi di crescita tumorale, indicando anche che la stessa resina può stimolare la crescita di altri tumori.

Mentre ci sono ampie prove che suggeriscono che la Larrea tridentata ha una promessa significativa come trattamento per una serie di malattie diverse, il suo uso non è privo di rischi. Alcuni pazienti possono manifestare effetti collaterali come mal di stomaco, perdita di peso, eruzione cutanea, febbre, nausea, diarrea o danni al fegato o ai reni. I pazienti che usano un estratto di Larrea tridentata - qualsiasi prodotto contenente chaparral, greasewood, shegoi o gubernedora - internamente in una forma in cui non sono state rimosse tutte le tossine sospette devono essere regolarmente testati per l'elevazione degli enzimi epatici. La pianta può anche interagire seriamente con una serie di diversi farmaci. Nonostante i potenziali rischi, molti medici alternativi raccomandano ancora le larrea tridentata per condizioni difficili da trattare come fuoco di Sant'Antonio, herpes labiale, herpes genitale, eczema, psoriasi, virus di Epstein Barr, verruche genitali, cancro e paralisi di Bell.