Quali sono gli usi medici di Mandragora Officinarum?
In passato, la mandragora officinarum era usata come una potente medicina circondata più dalla superstizione che dai fatti. Nell'erboristeria moderna, l'uso medico della pianta è limitato al trattamento della malattia da viaggio, alla riduzione delle secrezioni bronchiali e come terapia preoperatoria. La maggior parte dei presunti usi medici del mandragora officinarum sono stati dissipati e sostituiti con un avvertimento che l'ingestione di una quantità troppo grande della pianta può essere fatale poiché la pianta è velenosa.
Il mandragora officinarum , o Mandragora, come viene comunemente chiamato, è originario dell'Europa centrale e meridionale ed appartiene alla famiglia delle Solanaceae Juss . È caratterizzato da una grande rosetta di foglie arricciate verde scuro e una folta radice di fittone. La radice a volte si divide in due e assomiglia a una persona, che è probabilmente una delle ragioni per cui la pianta è diventata oggetto di leggenda e superstizione. I grandi fiori viola lasciano il posto a piccoli frutti simili a pomodori, i cui semi e polpa contengono alcaloidi altamente tossici.
Nell'antichità, la mandragora veniva utilizzata prima e dopo l'intervento chirurgico per causare un sonno profondo a causa dei suoi poteri di potente narcotico. Si pensava che contenesse poteri magici sufficienti per curare la mania, le convulsioni e la depressione e per curare i problemi di fertilità quando ingeriti, anche se anche in quel caso, si riteneva che causasse follia quando assunto in grandi dosi. Anche la radice è stata grattugiata e il succo è stato usato localmente per alleviare i reumatismi e le ulcere.
Oggi è noto che la radice della mandragora officinarum provoca delirio e allucinazioni, oltre a deprimere il sistema parasimpatico e avere qualità ipnotiche. La mandragola contiene un alto contenuto di alcaloidi tropanici mandragora, iosciamina e scopolamina. Altre piante contenenti queste tossine sono Deadly Nightshade, o Belladona e Hanbane. Alcuni degli effetti che producono questi alcaloidi comprendono pupille dilatate, secchezza delle fauci, aumento della frequenza cardiaca, riduzione dei movimenti muscolari delle vie intestinali, ritenzione urinaria, allucinazioni, convulsioni e coma.
L'atropina e la scopolamina sono usate nella medicina moderna. L'atropina viene utilizzata per dilatare le pupille e aumentare la frequenza cardiaca in alcuni casi di insufficienza cardiaca e la scopolamina viene spesso utilizzata nel trattamento della malattia da viaggio. Tuttavia, nessuno dei due viene ingerito: il primo viene somministrato per via endovenosa e il secondo come cerotto. Alcuni rimedi a base di erbe venduti da banco o da professionisti della medicina tradizionale sono stati trovati contaminati con mandragora officinarum, che potrebbe produrre effetti collaterali gravi e persino pericolosi.