Quali sono gli usi medici del penicillium chrysogenum?
Il penicillium chrysogenum è il fungo da cui viene prodotta la penicillina, il primo farmaco antibiotico. L'uso medico per gli antibiotici, come suggerisce il nome, è di curare le malattie causate da batteri. La creazione della penicillina ha rivoluzionato la medicina, poiché ha permesso ai medici di curare e persino sradicare una serie di malattie che in precedenza erano incurabili e talvolta fatali. In effetti, le infezioni batteriche erano tra le principali cause di morte nell'uomo al momento della scoperta della penicillina. Lo sviluppo di farmaci antibiotici è stato un importante progresso medico, ma una prescrizione eccessiva e un uso improprio dei farmaci hanno contribuito allo sviluppo di ceppi batterici che non rispondono bene al trattamento.
A uno scienziato di nome Alexander Fleming è attribuita la scoperta degli effetti del penicillium chrysogenum sui batteri. Ha lasciato accidentalmente diverse piastre di Petri contenenti batteri all'aperto per alcuni giorni e poi ha notato che la muffa che cresceva su di loro sembrava uccidere i batteri. Fleming ha riconosciuto il potenziale beneficio di questo fenomeno e ha pubblicato i suoi risultati. La scoperta fu per lo più dimenticata, tuttavia, fino alla seconda guerra mondiale, quando la prevalenza di infezioni batteriche tra i soldati rinnovò l'interesse scientifico nella creazione di trattamenti antibiotici. I ricercatori negli Stati Uniti hanno condotto una ricerca esaustiva e alla fine hanno trovato un ceppo di penicillium chrysogenum che poteva produrre penicillina in quantità sufficienti per essere redditizia, portando a un eventuale uso diffuso del farmaco.
Negli anni precedenti lo sviluppo di antibiotici, un piccolo graffio o taglio della pelle poteva essere infettato da batteri e poi diffondersi nel sangue, nelle ossa e in altre parti del corpo. Alla fine, senza alcun modo per fermare l'infezione, l'infezione porterebbe a invalidità permanente o morte. Altre infezioni batteriche, come mal di gola e meningite batterica, che sono diventate malattie relativamente minori, erano molto gravi e spesso fatali prima che fosse disponibile la penicillina.
La penicillina e altri antibiotici agiscono colpendo le pareti cellulari dei batteri, rendendola incapace di crescere e moltiplicarsi. Il farmaco a base di penicillium chrysogenum , tuttavia, è diventato meno efficace a causa dello sviluppo di ceppi batterici resistenti al trattamento con penicillina. Molte persone nella comunità medica attribuiscono lo sviluppo di questi ceppi resistenti all'uso improprio di antibiotici. In alcuni casi, i medici possono prescrivere erroneamente la penicillina per il raffreddore comune e altre malattie virali, che non rispondono a questo tipo di trattamento. Altre volte, le persone smettono di assumere antibiotici non appena si sentono meglio piuttosto che finire il trattamento, permettendo ad alcuni batteri di rimanere e sviluppare l'immunità al farmaco.