Quali sono gli usi medici dell'estratto di zucca?
La curcurbita pepo è una specie di zucca della famiglia Cucurbitaceae , o zucca. Si pensa che sia originario del Nord America ed è stato usato per centinaia di anni nella medicina tradizionale dei nativi americani. Sono in corso studi sugli usi medici dell'estratto di zucca, in particolare nel trattamento dell'incontinenza urinaria e dell'ipertrofia prostatica benigna. La pianta può essere un buon trattamento per diabete di tipo 1, colesterolo e malattie cardiache, HIV / AIDS e malattie del fegato. Sono necessarie ulteriori ricerche, tuttavia.
Negli Stati Uniti e in Canada, la zucca conosciuta come zucca è rotonda e arancione con ampie pieghe verticali, uno stelo spesso e una pelle spessa. Dimensioni e peso variano da piccole zucche da una libbra (0,45 chilogrammi) a frutti giganti da 1.000 libbre (453,6 chilogrammi). Le zucche crescono in climi temperati in tutti i continenti tranne l'Antartide.
Gli antropologi ritengono che le persone che abitano quello che oggi è il Messico usassero semi di zucca risalenti al 7000-5500 a.C. Le tribù di nativi americani usavano tradizionalmente semi di zucca e suoi derivati per promuovere la salute della prostata, dei reni e della vescica. Gli studi che analizzano l'uso dell'estratto come trattamento per la malattia della prostata negli uomini più anziani e l'incontinenza urinaria nelle donne in postmenopausa sembrano supportare gli usi medicinali dei nativi americani di questa pianta.
Un piccolo studio di sei settimane con estratto di zucca per curare l'incontinenza nelle donne in postmenopausa ha dato buoni risultati. Alla fine dello studio, il 75% dei partecipanti ha riferito un miglioramento significativo del controllo della vescica. Si ritiene che gli acidi grassi essenziali e i fitosteroli siano i componenti responsabili del miglioramento del controllo urinario. Studi sugli animali indicano che l'estratto può ostacolare lo sviluppo dell'ipertrofia prostatica benigna negli uomini più anziani.
Secondo uno studio cinese, l'estratto di zucca avrebbe dimostrato la rigenerazione delle cellule pancreatiche nei ratti con diabete di tipo 1. Di conseguenza, i ratti sono stati in grado di iniziare a produrre parte della propria insulina. L'effetto dell'estratto sul diabete di tipo 2 non è stato studiato.
Altri studi sugli animali mostrano che l'estratto di zucca può prevenire l'insorgenza e la progressione dell'aterosclerosi o l'indurimento delle arterie. Inoltre, questo estratto può abbassare i livelli di colesterolo nel sangue. L'estratto di zucca può rivelarsi utile anche contro l'HIV / AIDS, altri virus e malattie del fegato. Finora il suo uso per combattere i virus è stato studiato solo in una capsula di Petri in laboratorio.
Coloro che assumono litio o altri farmaci diuretici possono consultare il proprio medico prima di aggiungere l'estratto di zucca al proprio regime di integratori. Questo estratto può aumentare l'efficacia del litio e indurre l'organismo a espellere i liquidi a una velocità superiore rispetto al solo litio. Potrebbero verificarsi effetti collaterali gravi. Le donne in gravidanza o in allattamento devono anche considerare di parlare con il proprio medico prima di assumere l'estratto di zucca. Sebbene gli studi sembrino promettenti, è necessario completare ulteriori ricerche prima di poter affermare con certezza che questo estratto può essere utilizzato per trattare con successo la malattia.