Quali sono gli usi medici di San Pedro Cactus?
Nella medicina tradizionale andina, il cactus San Pedro, o Echinopsis pachanoi , era una delle molte piante medicinali che si ritiene potessero curare malattie sconosciute. La ricerca ha dimostrato che i preparati del cactus possono essere utili per il sistema circolatorio, poiché abbassano l'ipertensione e riducono il rischio di malattie cardiache. È stato scoperto che la pianta tratta le condizioni nervose e allevia i problemi articolari. Il cactus San Pedro possiede anche potenti proprietà antimicrobiche, impedendo la crescita di oltre una dozzina di ceppi di batteri resistenti alla penicillina.
Il cactus San Pedro è una delle tante piante a fioritura notturna originaria delle Ande in Perù, Cile e Argentina, tra le altre aree. Le piante da verde chiaro a verde scuro possono crescere abbastanza alte, raggiungendo spesso un'altezza di 16 piedi (circa 5 metri). Di notte, i cactus possono sbocciare e questi fiori occasionalmente portano frutti rossi.
La preparazione del cactus San Pedro nella medicina tradizionale è un processo lungo, che può richiedere fino a 24 ore in alcune occasioni. La pianta viene tagliata in più pezzi, che vengono poi fatti bollire fino a renderli estremamente morbidi. I pezzetti di cactus vengono schiacciati e filtrati da qualsiasi liquido: il liquido viene quindi aggiunto all'acqua utilizzata per far bollire la pianta. La soluzione viene ridotta mediante ulteriore ebollizione fino a quando non produce un liquido verde amaro altamente concentrato, che viene poi sorseggiato dal paziente. Nei tempi moderni, il tempo di preparazione è ridotto a circa quattro o cinque ore, con circa 1 piede (0,30) di cactus San Pedro che viene tagliato e poi trasformato in un frullatore fino a liquefatto.
Sebbene il cactus San Pedro sia generalmente elogiato per le sue proprietà antimicrobiche, in particolare per la sua capacità di inibire molteplici ceppi di stafilococco, la pianta incontra molte controversie. Il cactus contiene alte concentrazioni di mescalina, lo stesso composto psicoattivo presente nel peyote. Le preparazioni tradizionali del cactus di San Pedro erano originariamente utilizzate per indurre visioni significative per le tribù andine, una pratica ora eseguita da individui che cercano di sperimentare un livello indotto dalla droga.
Ciò ha creato un'area grigia per quanto riguarda la coltivazione del cactus San Pedro. Sebbene sia legale coltivare la pianta per scopi ornamentali, è considerato altamente illegale coltivarla per il consumo. Poiché è stato scoperto che la mescalina trovata nella pianta provoca tossicodipendenza e abuso, il possesso di qualsiasi forma di mescalina consumabile è un reato. È pertanto necessario rivedere le leggi di un paese relative all'uso del cactus San Pedro prima di tentare di utilizzarlo a scopi medicinali.