Quali sono gli usi medici dell'olivello spinoso?
A volte noto come mirtillo o sandthorn, l'olivello spinoso è una medicina popolare che è stata riscoperta e resa popolare come trattamento per un'ampia varietà di disturbi. Oltre alla sua popolarità come antinfiammatorio, il frutto della pianta è stato anche usato come aiuto digestivo, un trattamento per la tosse, un antidolorifico, un trattamento per sanguinamento minore e uno stimolante circolatorio. Sebbene non sia considerato efficace da solo, l'olivello spinoso viene spesso aggiunto alle formulazioni mediche cinesi, tibetane e ayurvediche per il trattamento dei disturbi gastrointestinali, cardiaci, polmonari, metabolici e del sangue per migliorarne l'efficacia. La ricerca di scienziati occidentali ha suggerito che la pianta potrebbe avere una piccola attività contro il virus della dengue e alcuni tipi di cellule tumorali.
Le proprietà medicinali della corteccia e delle foglie sono in qualche modo diverse da quelle del frutto e dell'olio spremuto a freddo. A causa dell'alta concentrazione di tannini, queste parti sono fortemente astringenti. Questa astringenza ha portato all'uso di queste parti quasi esclusivamente nel trattamento della diarrea e di alcune malattie della pelle.
Gli studi sugli usi medici dell'olivello spinoso si sono in qualche modo allontanati dai suoi usi nella medicina popolare. Ci sono stati risultati positivi nell'uso del frutto per il trattamento delle ulcere gastriche, probabilmente attraverso la regolazione della secrezione di acido gastrico e l'inibizione delle sostanze chimiche infiammatorie nel corpo. Un altro studio ha scoperto che gli estratti di olivello spinoso hanno contribuito alla normalizzazione degli acidi biliari sierici, degli enzimi epatici e dei marker del sistema immunitario associati all'infiammazione del fegato in pazienti con fegati cirrotici. È probabile un'ulteriore ricerca sui possibili usi benefici per la pianta, poiché l'olivello spinoso potrebbe servire come nuova risorsa forestale non legnosa sostenibile nelle regioni sottosviluppate della Cina dove si trova comunemente.
Il frutto dell'olivello spinoso è anche abbastanza astringente da essere sgradevole. Per rendere le bacche commestibili, possono essere miscelate con una purea di frutta più dolce o sottoposte a trattamento di bletting o congelamento per ridurre la concentrazione di sostanze chimiche astringenti. I prodotti commerciali di olivello spinoso vengono generalmente venduti come liquidi, sia come olio che come succo, il che facilita la facile diluizione. Questi prodotti sono generalmente venduti come integratori alimentari sulla base dei loro alti livelli di vitamina C, nonché di grassi polinsaturi, aminoacidi, minerali traccia, polifenoli antiossidanti e beta sitosterolo. Numerosi polifenoli presenti nell'olivello spinoso sono stati studiati pesantemente in altre piante per le loro proprietà antiossidanti, antitumorali e antinfiammatorie.