Quali sono gli usi medicinali del triossido di arsenico?
Il triossido di arsenico è stato approvato per il trattamento di un tipo specifico di leucemia chiamato leucemia promielocitica acuta, in cui le cellule del sangue non sviluppate presenti nel midollo osseo e il sangue sono in numero eccessivo. Quando i medici si rivolgono al triossido di arsenico, in genere significa che la chemioterapia non ha funzionato. Fa parte di un elenco di farmaci chiamati anti-neoplastici e si ritiene che rallenti o impedisca la crescita delle cellule cancerose.
Alcuni specialisti del cancro usano il triossido di arsenico per trattare il mieloma multiplo o il cancro che si trova nelle cellule del plasma del midollo osseo. Altri specialisti lo usano per trattare altri tumori del midollo osseo e del sangue, come la leucemia mieloide acuta e la leucemia mieloide cronica. Man mano che vengono scoperti usi aggiuntivi per il farmaco, i medici possono scegliere di usarlo per trattare anche altre condizioni. Infatti, fintanto che un farmaco è approvato per il trattamento di una condizione, può essere utilizzato per trattare qualsiasi condizione ritenuta appropriata da un medico.
Il modo più comune di utilizzare il triossido di arsenico per usi medici è attraverso l'iniezione in una vena. Di solito è in polvere, ma una volta convertito in un liquido, un medico o un infermiere possono iniettare il farmaco per un periodo da una a quattro ore. Le iniezioni si verificano di solito una volta al giorno e la maggior parte dei medici preferisce concentrarle per un'ora o due. La quantità di farmaco che un paziente riceve dipende da vari fattori, come il peso e l'altezza del paziente, la salute generale del paziente e il tipo di tumore o problema medico che viene trattato.
Le persone che ricevono iniezioni di triossido di arsenico possono manifestare effetti collaterali. Nella maggior parte dei casi, gli effetti collaterali sono reversibili e di solito si fermano dopo l'interruzione del trattamento. Gli effetti collaterali che si verificano più comunemente includono nausea, vomito, dolore addominale, diarrea, tosse, affaticamento, febbre, mal di testa, respiro corto e battito cardiaco accelerato. Alcuni pazienti avvertono anche gonfiore di alcune parti del corpo, mal di gola, eruzione cutanea, insonnia, dolori articolari, brividi e ansia.
Esiste un effetto indesiderato estremamente grave del triossido di arsenico che deve essere trattato da un medico chiamato sindrome da differenziazione della leucemia promielocitica acuta. In realtà è una reazione tra la leucemia e il farmaco. In genere i pazienti manifestano febbre, problemi respiratori e aumento di peso, se interessati dalla sindrome. Nella maggior parte dei casi, un medico tratterà semplicemente la sindrome con un'alta dose di steroidi. Di solito, il trattamento della leucemia continuerà, dopo il controllo della sindrome.