Quali sono le possibilità di usare la cimetidina per il cancro?

La cimetidina è un farmaco da banco comunemente usato che tratta il bruciore di stomaco e altri disturbi gastrici che viene anche venduto con il marchio Tagamet®. Il possibile uso della cimetidina per il cancro è stato scoperto negli anni '70, quando diversi malati di cancro che assumevano cimetidina per bruciore di stomaco sono migliorati spontaneamente, dando vita a diversi decenni di ricerca sui meccanismi alla base di questo fenomeno. Alcuni studi hanno dimostrato che la cimetidina sembra causare un certo miglioramento delle condizioni di molti malati di cancro e può aiutare a rallentare la diffusione del cancro, specialmente in alcuni tumori gastrici e in combinazione con un trattamento aggiuntivo. I risultati di questi studi suggeriscono che sono necessarie ulteriori ricerche, tuttavia, a partire dal 2011. Tuttavia, molti malati di cancro si rivolgono alla cimetidina per il cancro come trattamento supplementare perché è economico, facile da ottenere e relativamente sicuro da usare per lunghi periodi.

I benefici della cimetidina per le vittime del cancro sono stati postulati per la prima volta nel 1979, due anni dopo che la cimetidina è stata approvata per la prima volta dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti e tre anni dopo la sua comparsa nel Regno Unito. I ricercatori si sono inizialmente interessati alla ricerca sull'uso della cimetidina per il cancro dopo che i malati di cancro che stavano assumendo il farmaco per problemi gastrici hanno sperimentato miglioramenti nelle loro condizioni. Ciò ha generato uno studio sui pazienti con carcinoma polmonare che indicava che la cimetidina sembrava avere attività antitumorale. Nel corso dei successivi due decenni, sono seguiti numerosi studi su topi e soggetti umani.

Nel 2002, uno studio giapponese ha seguito due gruppi di pazienti affetti da cancro del colon. Un gruppo ha ricevuto 5-fluorouracile e cimetidina, mentre l'altro gruppo ha ricevuto solo 5-fluorouracile per quasi un anno. Il tasso di sopravvivenza a 10 anni del gruppo cimetidina si è avvicinato all'85%, mentre il gruppo non cimetidina era di circa il 50%. I ricercatori hanno notato che la massima efficacia della cimetidina per il cancro era contro le cellule che esprimevano la maggior quantità di antigeni sialyl Lewis, che controllano il riconoscimento cellula-cellula e aiutano ad attrarre alcuni tipi di cellule tra loro.

Uno studio del Regno Unito ha tentato di determinare il meccanismo alla base dell'efficacia percepita della cimetidina per il cancro. I ricercatori hanno ipotizzato che il farmaco abbia migliorato il sistema immunitario dei malati di cancro, impedendo al contempo alle cellule tumorali di aderire all'epitelio. I risultati supportano questa ipotesi. In parole povere, la cimetidina sembra aiutare a prevenire la diffusione e la metastatizzazione del cancro in altre aree del corpo.

I tumori del colon-retto contengono elevate quantità di istamina, che si ritiene stimoli la crescita del tumore. La cimetidina può agire modificando il modo in cui l'istamina agisce sui tumori, inibendo la crescita tumorale. Tuttavia, ci sono altri farmaci che agiscono allo stesso modo contro l'istamina come la cimetidina che mancano della sua efficacia, quindi potrebbe essere ancora da scoprire il percorso esatto per la sua efficacia. Negli anni successivi a questi studi, altre ricerche hanno supportato i risultati iniziali e nuove ricerche hanno dimostrato che la cimetidina è efficace contro altri tipi di tumori.

Come terapia per il cancro, la cimetidina non è stata approvata dalla Food and Drug Administration americana dal 2011, ma è spesso considerata un trattamento sicuro, economico e alternativo che può essere utilizzato in combinazione con i farmaci e la chirurgia tradizionali chemioterapici. Gli effetti collaterali sono lievi e generalmente ben tollerati. Sebbene il farmaco non sia raccomandato per l'uso a lungo termine, alcuni medici affermano che è sicuro da usare per la durata del trattamento del cancro. Come con qualsiasi farmaco, la cimetidina non deve essere assunta per scopi diversi dall'uso previsto, tranne che sotto il consiglio di un medico qualificato.