Quali sono i pro ei contro della terapia elettroconvulsiva per la depressione?
La terapia elettroconvulsiva per la depressione (ECT) potrebbe fornire un miglioramento immediato dei sintomi, rendendolo vantaggioso per i pazienti che non possono usare determinati farmaci. Questa terapia potrebbe aiutare le persone gravemente depresse e suicide e i pazienti che non rispondono ad altri trattamenti. La terapia elettroconvulsiva per la depressione potrebbe causare la perdita di memoria di alcune settimane o anni. La confusione è un altro effetto collaterale comune della terapia d'urto che può durare diversi giorni.
Gli esperti di salute mentale usano la terapia elettroconvulsiva per la depressione come ultima risorsa quando un'altra terapia non riesce ad aiutare un paziente. Se un paziente è così gravemente depresso da perdere il contatto con la realtà, il trattamento d'urto potrebbe aiutare. Senza trattamento, la persona depressa potrebbe entrare in uno stato psicotico.
La terapia elettroconvulsiva per la depressione potrebbe invertire i sintomi di vecchia data quando i farmaci e la terapia psichiatrica si dimostrano inefficaci. È stato usato su donne in gravidanza che rischiano di danneggiare un bambino non ancora nato se vengono ingeriti determinati farmaci. Questa forma di trattamento potrebbe anche essere efficace per i pazienti anziani incapaci di tollerare i farmaci usati per trattare la depressione grave.
L'ECT ha guadagnato una reputazione negativa perché le prime procedure prevedevano alte dosi di corrente elettrica senza anestesia. Alcuni pazienti hanno avuto ossa rotte durante convulsioni prodotte da scosse elettriche. Altri hanno perso gran parte della memoria dopo i trattamenti d'urto. Le moderne tecniche impiegano l'anestesia generale, con ECT somministrato in ambienti controllati.
La procedura di 15 minuti si verifica quando il paziente è incosciente e i muscoli sono rilassati con i farmaci. Gli elettrodi vengono posizionati su uno o entrambi i lati della testa prima che un attacco da 30 a 60 secondi sia provocato dalla corrente elettrica. I medici non capiscono come l'attività cerebrale scatenante tratti la depressione, ma credono che cambi il funzionamento chimico. Il trattamento di solito avviene tre volte alla settimana per circa un mese. Alcuni pazienti vedono un miglioramento immediato della depressione, mentre altri iniziano a migliorare dopo due o tre sessioni.
Oltre alla depressione, l'ECT potrebbe produrre risultati nel trattamento della mania grave. A volte funziona nei pazienti in uno stato acuto di iperattività o euforia come sintomo di disturbo bipolare, che può portare a comportamenti rischiosi, abuso di droghe e psicosi. La terapia d'urto potrebbe anche aiutare nel trattamento della schizofrenia, disturbo ossessivo-compulsivo, morbo di Parkinson ed epilessia.
Durante la terapia elettroconvulsiva per la depressione, la frequenza cardiaca e l'aumento della pressione sanguigna. Può causare gravi problemi cardiaci nei pazienti con malattie cardiache preesistenti. Alcuni pazienti si svegliano da ECT in uno stato di confusione, incapaci di identificare dove si trovano o cosa è successo. Questo effetto collaterale in genere scompare entro poche ore, ma potrebbe durare giorni, soprattutto nei pazienti più anziani.
L'amnesia retrograda potrebbe verificarsi in alcuni pazienti. Potrebbero non essere in grado di ricordare cosa è successo prima del trattamento ECT. Questa perdita di memoria potrebbe risalire a giorni, settimane o mesi. Nausea, vomito e dolori muscolari rappresentano altri effetti collaterali della terapia d'urto.