Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di prendere sonniferi?
Se presi correttamente, i sonniferi, ovviamente, possono indurre il sonno e garantire un buon riposo notturno. Anche se usati correttamente, tuttavia, i sonniferi possono avere effetti collaterali, come il rischio di dipendenza fisica e psicologica, sonnolenza diurna e vari disturbi fisici.
Il meccanismo con cui funzionano i sonniferi differisce da un tipo all'altro. I sonniferi da prescrizione possono essere suddivisi in due gruppi principali: ipnotici sedativi benzodiazepinici (BZN) e ipnotici non benzodiazepinici. Gli ipnotici non benzodiazepinici sono i sonniferi più comunemente prescritti e si ritiene che siano una scelta migliore rispetto ai BZN. Un esempio ben noto di ipnotico non benzodiazepinico è Ambien®. I sonniferi come Ambien® producono minimi effetti collaterali, diventano efficaci entro 30 minuti e hanno un'emivita di circa tre ore.
Alcuni sonniferi possono essere acquistati senza prescrizione medica. La maggior parte dei sonniferi da banco (OTC) provoca sonnolenza a causa degli antistaminici che contengono e i sonniferi a base di antistaminici possono alleviare l'insonnia lieve ma sono considerati meno efficaci a lungo termine. Sominex® è un noto esempio di sonnifero OTC e contiene difenidramina. La difenidramina viene anche venduta come generico e come Benadryl® per alleviare le allergie, ma viene spesso utilizzata come ausilio al sonno.
Uno degli altri vantaggi dell'assunzione di sonniferi è che le pillole possono avere due effetti: possono aiutare a indurre il sonno e anche a sostenere il sonno. La durata degli effetti differisce, ma la maggior parte dei sonniferi sarà efficace tra le sei e le otto ore. Anche l'emivita o gli effetti collaterali sono una considerazione importante, soprattutto quando si deve lavorare il giorno successivo.
Il principale svantaggio dell'assunzione di sonniferi è il rischio di dipendenza fisica o psicologica. Ci sono anche vari effetti collaterali come sonnolenza diurna, confusione, disturbi della memoria, mal di testa e vertigini, solo per citarne alcuni. Se assunti su base continua, generalmente diventano meno efficaci. Ciò può far sì che l'utente superi il dosaggio raccomandato. I sonniferi possono anche interagire con i farmaci di prescrizione e aggravare alcune condizioni mediche, come l'ipertensione. I sonniferi OTC non sono raccomandati per le madri che allattano o per coloro che soffrono di problemi cardiaci o glaucoma.
Gli esperti suggeriscono i seguenti passaggi per ridurre al minimo il rischio di dipendenza durante l'assunzione di sonniferi. Gli individui dovrebbero limitare l'uso al dosaggio più basso e non usare sonniferi ininterrottamente per più di 2-3 settimane. Si consiglia inoltre di attenersi al dosaggio raccomandato e scegliere sonniferi con una breve emivita.
Le alternative naturali possono anche essere una buona scelta se i possibili rischi sono una preoccupazione. I sonniferi a base di erbe spesso hanno meno effetti collaterali e sono prontamente disponibili.