Quali sono i pro e contro della stimolazione del nervo vago per la depressione?

Uno degli aspetti positivi dell'utilizzo della stimolazione del nervo vago per la depressione è che questo trattamento potrebbe trattare forme depressive gravi e altrimenti resistenti al trattamento. Ha un basso tasso di recidiva e può migliorare l'energia, il sonno e l'umore del paziente. Inoltre, non ha gli stessi effetti collaterali di altri trattamenti per la depressione. La stimolazione del nervo vago per la depressione, tuttavia, ha i suoi effetti collaterali che dovrebbero essere considerati attentamente. Inoltre, richiede un intervento chirurgico.

Affinché la stimolazione del nervo vago affinché la depressione funzioni, un medico deve impiantare una macchina, chiamata generatore di impulsi, nell'area del torace e collegare i fili a uno dei nervi vago. Il generatore, delle dimensioni di un orologio da tasca, invia impulsi elettrici al nervo che a loro volta stimolano le aree del cervello che influenzano l'umore e altre funzioni. L'impianto del generatore porta a uno degli aspetti negativi di questo trattamento: la chirurgia. I pazienti devono sottoporsi ad anestesia generale o locale mentre il dispositivo viene impiantato. Inoltre, potrebbero esserci complicazioni da un intervento chirurgico e il generatore di impulsi potrebbe non funzionare correttamente o spostarsi, il che può richiedere un altro intervento chirurgico per essere risolto.

Una volta all'interno del corpo, il generatore di impulsi invia un impulso elettrico di 30 secondi al nervo ogni cinque minuti. Mentre gli esperti non sanno perché questi impulsi trattano la depressione, gli studi iniziali sembrano indicare che lo fanno. La stimolazione del nervo vago per la depressione può migliorare l'umore e lo stile di vita di una persona senza causare disfunzioni sessuali, aumento di peso o insonnia come possono fare alcuni farmaci. Inoltre, non causerà perdita di memoria. Come molti altri trattamenti, tuttavia, la stimolazione del nervo vago può comportare alcuni effetti collaterali.

Durante l'impulso di 30 secondi una persona può sentire formicolio alla pelle. Stimolare il nervo vago in questo modo può anche causare mal di stomaco o vomito. Inoltre, può anche causare cambiamenti nella voce, raucedine o mal di gola. I pazienti possono anche avere problemi di deglutizione e possono avere dolore al collo e problemi respiratori durante gli impulsi. Se gli effetti collaterali influenzano negativamente le attività, il generatore di impulsi può essere spento posizionando un magnete sull'area in cui è stato impiantato il generatore.

Gli effetti collaterali a lungo termine per la stimolazione del nervo vago per la depressione non sono ancora stati sperimentati. Man mano che questo trattamento viene studiato ulteriormente, si impareranno di più sui suoi benefici e rischi. Pertanto, è importante che un paziente comprenda che questo trattamento deve essere intrapreso con una corretta comprensione dei rischi e dei benefici. Infatti, secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, il dispositivo potrebbe peggiorare la depressione in alcuni casi. La FDA ha approvato questo trattamento, tuttavia, per il trattamento di alcuni tipi di depressione, sebbene possa essere utilizzato solo dopo aver tentato almeno quattro trattamenti medici per la depressione.