Quali sono i rischi della combinazione di paracetamolo e alcol?
Il paracetamolo, noto negli Stati Uniti come paracetamolo, è un farmaco analgesico e antipiretico comunemente usato per trattare il dolore, il mal di testa e la febbre. È ampiamente disponibile al banco, da solo o come componente nei rimedi contro il raffreddore e l'influenza. Come molti farmaci, assumere troppo paracetamolo può essere molto pericoloso. In molti paesi, le vendite di paracetamolo sono limitate al fine di contrastare il rischio di sovradosaggio di paracetamolo. Si ritiene che i pericoli del sovradosaggio di paracetamolo siano esacerbati da alcune combinazioni di paracetamolo e alcool, ma le prove mediche non sembrano supportare questa affermazione.
Il pericolo rappresentato dal paracetamolo è la tossicità del paracetamolo, che può causare gravi danni al fegato. Quando il corpo umano metabolizza il paracetamolo, produce N-acetil-p-benzochinoneimina o NAPQI, una tossina in grado di distruggere le cellule del fegato e ridurre il livello naturale di glutatione del fegato, un antiossidante. Tuttavia, questa tossina viene normalmente prodotta solo in piccole quantità. Quando un individuo overdose di paracetamolo, viene prodotto più NAPQI che il fegato può disintossicare, causando dolore addominale, nausea e infine persino la morte. Se la tossicità da paracetamolo viene identificata in anticipo, può essere trattata, ma se passa inosservata i rischi sono molto grandi.
Molte persone credono che l'assunzione di paracetamolo mentre si beve possa causare danni al fegato. Infatti, l'assunzione di paracetamolo entro il dosaggio raccomandato durante il consumo non aumenta il rischio di tossicità. Anche la combinazione di alcol con un sovradosaggio di paracetamolo non sembra aumentare il rischio di gravi danni, sebbene il rischio di tossicità da paracetamolo dal sovradosaggio rimanga grave.
Alcuni medici hanno suggerito, sulla base di test condotti su animali, che la tossicità del paracetamolo può essere esacerbata dal consumo eccessivo cronico di alcol. Secondo questa teoria, l'abuso cronico di alcol produce grandi quantità dell'enzima CYP2E1, che aiuta la produzione di tossine dal paracetamolo. Nonostante il fatto che questa convinzione sia diffusa, le prove a riguardo sono ambigue.
Articoli pubblicati sulle riviste mediche Critical Care , Drug Safety e British Journal of Clinical Pharmacology hanno sostenuto che, nonostante alcune prove che l'abuso di alcol a lungo termine aumenti la tossicità del paracetamolo, non vi sono prove che la combinazione di paracetamolo e alcol aumenti il pericolo di tossicità negli umani. Il danno epatico osservato nei tossicodipendenti alcolici cronici che avevano assunto overdose di paracetamolo è stato osservato anche in coloro che non consumavano alcol eccessivo. Pertanto, nonostante la diffusa convinzione che il paracetamolo e l'alcol abbiano interazioni negative, le prove cliniche a sostegno di questa convinzione sembrano carenti.