Quali sono i trattamenti per i disturbi del nervo vago?

I nervi vago provengono entrambi dal tronco encefalico, ma ognuno corre lungo il lato del collo verso destinazioni come il cuore e l'intestino. Questi nervi svolgono un ruolo nella regolazione della respirazione, della frequenza cardiaca e della digestione. I pazienti con disturbi del nervo vago possono presentare una varietà di sintomi, tra cui bassa pressione sanguigna, ritmi cardiaci irregolari, difficoltà di deglutizione e problemi digestivi. Il trattamento è spesso limitato alla riduzione o all'eliminazione dei sintomi attraverso l'esercizio fisico e la terapia a breve o lungo termine, ma può anche essere necessario un intervento chirurgico.

Gli esercizi per i disturbi del nervo vago normalmente coinvolgono la faringe, l'area della gola tra la bocca e la laringe. Al paziente può anche essere insegnato come esercitare il palato molle o l'area nella parte superiore della bocca. Attraverso una combinazione di vocalizzazioni, tecniche di respirazione e movimenti, gli esercizi possono stimolare i nervi vago, alleviando in tal modo alcuni dei sintomi.

I pazienti con sincope vasovagale manifestano comunemente svenimenti quando sono soggetti a disagio psicologico, che può essere attivato osservando una scena inquietante o vivendo uno shock emotivo. Questo è uno dei disturbi del nervo vago che potrebbe beneficiare di farmaci. I medici possono prescrivere farmaci per regolare la pressione sanguigna del paziente o antidepressivi come sertralina o paroxetina.

I disturbi del nervo vago comprendono anche la gastroparesi, un disturbo in cui lo stomaco non ha contrazioni muscolari sufficienti per spostare correttamente il cibo lungo l'intestino. Se grave, potrebbe essere necessario inserire un tubo di alimentazione per posizionare i nutrienti nell'intestino senza prima entrare nello stomaco. Se il paziente manifesta nausea o vomito, possono essere utili farmaci come l'ondansetrone. A causa dei rischi significativi associati a farmaci come la metoclopramide, che viene utilizzata per stimolare i muscoli dello stomaco, i medici normalmente riservano questa opzione per i casi più gravi.

Le soluzioni chirurgiche per i disturbi del nervo vago dipendono dalla natura dei sintomi che il paziente avverte. Alcuni pazienti con gastroparesi possono essere candidati per interventi chirurgici di base o di bypass dello stomaco. Se il disturbo del nervo vago influenza la frequenza cardiaca o il ritmo, potrebbe essere necessario impiantare un pacemaker per regolare le funzioni cardiache.

Sebbene molti pazienti con disturbi del nervo vago richiedano un trattamento scarso o nullo, i disturbi possono presentare rischi significativi. Ad esempio, alcune persone possono avere un disturbo del nervo vago in cui il cervello non riceve mai un segnale che avvisa che l'individuo ha fame e ha bisogno di mangiare. Senza un segnale di fame, il paziente potrebbe letteralmente morire di fame; sebbene ciò non accada quasi mai, la nutrizione del paziente può essere influenzata negativamente.