Quali sono le cause cirrosi epatica?

La cirrosi epatica è una condizione tipicamente causata da un danno epatico a lungo termine. In un fegato sano, quando si verificano danni, il fegato può sostituire le proprie cellule danneggiate con cellule sane. Con la cirrosi, poiché il fegato ha subito troppi danni, la sua capacità di generare cellule sane è limitata. Invece, il fegato sostituisce le cellule danneggiate con tessuto cicatriziale, che limita il flusso sanguigno e porta all'accumulo di bile nel fegato. Un flusso sanguigno ininterrotto sia dentro che fuori dal fegato è considerato essenziale affinché l'organo svolga le sue numerose funzioni.

L'abuso di alcol è considerata la principale causa di cirrosi epatica. La funzione primaria del fegato è quella di filtrare le tossine che entrano nel corpo attraverso il flusso sanguigno. Quando si consuma alcol, il corpo lo tratta come una tossina e alla fine lo dirige verso il fegato. Il consumo costante di alcol può sovraccaricare il fegato, causando l'impossibilità di generare cellule sane. Si ritiene che l'alcolismo rappresenti la stragrande maggioranza dei decessi correlati alla cirrosi epatica.

L'epatite è un'infezione epatica contagiosa ed è spesso la causa sottostante della cirrosi epatica. Esistono tre principali tipi di epatite, l'epatite C è la più strettamente correlata alla cirrosi. Anche l'epatite B e D sono collegate alla cirrosi, ma non sono così comuni come l'epatite C. Esiste un vaccino disponibile per l'epatite B e l'epatite D si verifica solo in pazienti che hanno già l'epatite B. Gli operatori sanitari considerano l'epatite C una grave minaccia per il fegato, specialmente nelle persone che bevono anche alcolici.

Studi recenti indicano che potrebbe esserci un legame tra obesità e cirrosi epatica. L'obesità grave può causare grandi depositi di grasso all'interno del fegato. Questo accumulo di grasso può eventualmente interferire con la funzionalità epatica. Questa condizione è indicata come malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD). NAFLD è anche strettamente associato con diabete, malattie delle arterie e alcune terapie con farmaci steroidi.

Il trattamento per la cirrosi epatica può variare notevolmente e di solito dipende dalla causa della condizione e da quanto è diventata avanzata al momento della diagnosi. Se la cirrosi viene rilevata nelle fasi iniziali, potrebbe non essere necessario il ricovero in ospedale. A volte, i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita possono limitare la progressione della cirrosi. In casi critici o acuti, i pazienti possono richiedere un trapianto di fegato per sopravvivere alla condizione. I sintomi della cirrosi, che includono dolore addominale, perdita di peso e vomito, sono spesso trascurati perché possono applicarsi a tante altre condizioni.