Quali sostanze chimiche sono utilizzate in chemioterapia?
Sebbene ci siano centinaia di diversi farmaci usati per la chemioterapia, rientrano tutti in alcune categorie comuni. Agenti alchilanti e inibitori della topoisomerasi attaccano il DNA delle cellule tumorali, impedendo loro di riprodurre e rallentare la crescita tumorale. Gli antimetaboliti bloccano la capacità delle cellule tumorali di usare il cibo per produrre energia e sintetizzare il DNA. La divisione cellulare può essere fermata con l'uso di alcaloidi della vinca. Gli antibiotici citotossici, noti anche come antracicline, interrompono la sintesi di RNA e la riproduzione del DNA nelle cellule.
Alcuni dei principali tipi di sostanze chimiche chemioterapiche sono agenti alchilanti, inclusa la classe di farmaci noti come nitrosoureas. Questi farmaci agiscono danneggiando il DNA nelle cellule tumorali, in particolare durante la fase di sintesi, in modo che non siano in grado di replicarsi e diffondersi. Possono essere somministrati ai pazienti per via endovenosa o in alcuni casi possono essere assunti per via orale. I farmaci in questa categoria includono ciclofosfamide, cisplatino e mecloretamina.
Gli inibitori della topoisomerasi sono un'altra varietà di sostanza chimica spesso usata in chemioterapia. Come agenti alcalinizzanti, danneggiano il DNA delle cellule tumorali, distruggendo la loro capacità di riprodursi. La differenza principale è che gli inibitori della topoisomerasi funzionano mentre la cellula si sta riproducendo invece che dopo. Taxol e topotecan sono farmaci di questo tipo, che vengono principalmente somministrati per via endovenosa.
Gli antimetaboliti sono un altro tipo di sostanza chimica spesso usata nel trattamento di diversi tipi di cancro. Imitano le purine, una sostanza necessaria per creare il DNA durante la fase di sintesi della riproduzione cellulare. Questo impedisce alle cellule tumorali di svilupparsi normalmente, rendendole incapaci di riprodursi. Inoltre inibiscono la capacità delle cellule tumorali di utilizzare i nutrienti per produrre energia. La 6-mercaptopurina e il 5-fluorouracile sono esempi di questo tipo di farmaco chemioterapico, che può essere assunto per via orale o somministrato per via endovenosa.
Un altro gruppo di sostanze chimiche chemioterapiche comunemente usate sono gli alcaloidi vegetali, in particolare quelli noti come alcaloidi della vinca. Queste sostanze agiscono sulle cellule tumorali durante la loro metafase legandosi alle proteine necessarie per una divisione cellulare di successo. Generalmente somministrati per via endovenosa, questi farmaci includono vincristina e vinblastina.
Le antracicline, che sono antibiotici antitumorali, possono anche essere utilizzate durante il trattamento chemioterapico per una varietà di tumori. Funzionano bloccando la sintesi di RNA e impedendo ai filamenti di DNA di ricollegarsi l'un l'altro, distruggendo la capacità del cancro di crescere e riprodursi. I prodotti chimici in questa categoria includono mitoxantrone, doxorubicina e daunorubicina. Questi farmaci vengono generalmente somministrati per via endovenosa, in quanto possono avere effetti dannosi su tessuti diversi dal sangue.