Cosa succede quando una persona va in ipnosi?

Sotto l'ipnosi, le persone segnalano abitualmente sensazioni di calma e relax, oltre a un ridotto senso di dolore. Attraverso l'uso dell'imaging cerebrale, i ricercatori hanno notato che la corteccia prefrontale del cervello, che gestisce attività come l'attenzione focalizzata e il processo decisionale, mostra un netto cambiamento nei suoi schemi abituali quando una persona subisce l'ipnosi. Questi cambiamenti verificano che in realtà si sta sperimentando meno dolore e non sia semplicemente immaginato, e che la consapevolezza è effettivamente aumentata quando la coscienza di una persona è alterata dall'ipnosi.

Quando la mente è sotto ipnosi, si presume spesso che le persone dormano e non abbiano il controllo del proprio comportamento. In realtà, è vero il contrario. Sotto l'ipnosi, la sezione cognitiva del cervello che in genere si occupa di logica e pensiero è più attiva di quanto non sia in uno stato non ipnotico. È quando una persona è sotto ipnosi che la parte pensante del cervello è in realtà più forte e, quindi, più in grado di resistere a comportamenti di dipendenza o di sopportare il dolore senza esserne sopraffatto.

L'ipnoterapia è spesso usata nel trattamento dell'ansia e delle malattie legate allo stress come la malattia di Crohn e la sindrome dell'intestino irritabile. La ricerca sostiene che l'ipnoterapia ha successo nel ridurre i sintomi di tali malattie perché gli effetti mentali dell'ipnosi provocano un rilassamento più profondo. Dopo essere stati sottoposti a ipnosi, le persone sperimentano anche sollievo fisico da sintomi spesso causati da stress, come problemi gastrointestinali, mal di testa, insonnia e affaticamento.

Durante l'ipnosi una persona è notevolmente più calma, ma grazie al potere della suggestione ipnotica gli effetti dell'ipnosi possono anche aiutare una persona dopo la fine di una sessione di ipnoterapia. Ad esempio, durante l'ipnosi, è possibile suggerire a una persona di respirare profondamente di fronte allo stress in futuro o di diventare più consapevole di come si sente il corpo di fronte all'ansia. Creando un'accresciuta consapevolezza post-ipnotica, una persona può quindi lavorare per contrastare le reazioni negative rilassando intenzionalmente i muscoli del corpo e facendo alcuni respiri purificatori invece di cadere in una reazione emotiva incontrollata di fronte a future situazioni stressanti.

I benefici non sono sperimentati solo quando posti sotto ipnosi da un ipnoterapeuta, ma la ricerca mostra che le stesse reazioni possono essere realizzate anche dall'autoipnosi. Gli effetti emotivi dell'ipnosi hanno persino dimostrato di essere molto utili per le donne sottoposte a biopsia mammaria, nonché per la gestione del dolore dopo tale procedura. L'ansia accompagna spesso il processo di biopsia mammaria, che comporta un taglio di parte del tessuto mammario per l'esame. L'ansia si sente anche a causa della possibilità di una diagnosi di cancro. La ricerca ha dimostrato, tuttavia, che le donne che sono portate a impegnarsi nell'autoipnosi hanno meno probabilità di sperimentare alti livelli di ansia legati a questa procedura.