Che cos'è un candlenut?
Un candlenut è il dado di un albero in fiore della specie Aleurites moluccana . Prende il nome dalla sua capacità di bruciare e emettere luce, come una candela, che è il risultato del suo alto contenuto di olio. Le noci hanno un sapore amaro e, poiché contengono saponina e phorbol, sono leggermente tossiche e possono causare disturbi gastrici se consumate crude. Tuttavia, oltre al suo uso come ingrediente nelle cucine asiatica, hawaiana e sudamericana, il candlenut è apprezzato per le sue proprietà medicinali.
Nella medicina tradizionale asiatica e nella medicina alternativa occidentale, l'olio di candlenut potrebbe essere usato sia come lassativo che come trattamento per la diarrea. L'olio potrebbe anche essere usato come stimolante della crescita dei capelli, un agente per abbassare il colesterolo, un integratore per perdere peso e un trattamento per l'artrite. Gli estratti ottenuti dal candeliere fungono anche da agenti antibatterici. Le foglie dell'albero di candlenut sono state usate per trattare mal di testa, febbri, ulcere allo stomaco e gonorrea. I fiori e la linfa possono essere usati per trattare la candidosi orale e la corteccia è stata usata per trattare i tumori.
Non sono stati condotti studi clinici conclusivi sugli effetti dei candlenuts nell'uomo. Pertanto, i loro benefici terapeutici e la loro tossicità non sono noti. Indipendentemente dalle affermazioni fatte dai siti Internet e dai produttori di prodotti a lume di candela, l'ingestione di candlenut dovrebbe essere controllata da un professionista sanitario affidabile.
Gli alberi di candelieri sono originari del sud-est asiatico e delle Hawaii e sono coltivati in Sud America. L'albero è un membro della famiglia delle euforbia, un gruppo di piante del genere Euphorbia , che hanno succo di latte che può essere velenoso. Conosciuto anche come il candelabro, il noce indiano, il kemiri, l'albero di vernice, il nuez de la India o il noce di kukui, cresce fino a un'altezza di circa 15-25 m (50-80 piedi). I suoi rami sparsi crescono in foglie verde pallido, ovali o trilobate, e le noci che produce hanno un diametro da 1,5 pollici a 2,5 pollici (da 4 cm a 6 cm), con un guscio esterno duro e un alto contenuto di olio.
Nelle Hawaii, l'albero di candlenut ha molti usi non medicinali. I candlenuts vengono macinati in una pasta e usati come condimento. I suoi fiori sono usati per fare leis. Il legno viene utilizzato per costruire barche, che sono verniciate con olio di candelut. L'albero di candlenut, a causa del suo ruolo nella cultura hawaiana, è stato designato l'albero di stato ufficiale delle Hawaii.