Che cos'è un pacemaker gastrico?
Un pacemaker gastrico è un dispositivo che utilizza impulsi elettrici per stimolare lo stomaco. Ciò è particolarmente utile in condizioni di stomaco che causano nausea e vomito persistenti, come la gastroparesi, una condizione che fa svuotare lo stomaco più lentamente del normale nonostante non sia presente alcun blocco. L'uso di un pacemaker gastrico è uno sviluppo relativamente nuovo, ma la ricerca precoce e l'uso del paziente suggeriscono risultati promettenti per questo metodo di trattamento.
L'uso di un pacemaker gastrico è un tipo di terapia completamente reversibile che prevede l'impianto chirurgico del dispositivo. Il metodo tipico di impianto è attraverso un intervento laparosopico, che prevede il posizionamento di uno o più piccoli fori nell'addome. Questo metodo comporta generalmente un tempo di guarigione considerevolmente più veloce per il paziente rispetto a un intervento chirurgico a cielo aperto. Dopo il posizionamento, il chirurgo sarà in grado di accendere e spegnere il pacemaker gastrico, se necessario. Quando il dispositivo non è più necessario, può anche essere rimosso chirurgicamente.
La Food and Drug Administration, o FDA, ha pubblicato linee guida in merito alle quali i pazienti possono beneficiare di questa procedura. Ad esempio, il paziente deve aver manifestato sintomi per almeno un anno per essere considerato per un pacemaker gastrico. Il paziente deve anche mostrare una storia di intolleranza o mancanza di risposta ad altri trattamenti, incluso l'uso di farmaci anti-nausea. Un'altra qualifica per questa procedura è che il paziente deve avere almeno sette episodi di nausea o vomito a settimana.
L'uso del pacemaker gastrico è relativamente nuovo e, come tale, ci sono solo una manciata di centri qualificati per eseguire la procedura. Molte compagnie assicurative si rifiutano anche di pagare per questa procedura fino a quando non saranno completati ulteriori test e ricerche. Detto questo, può comunque essere utile per il paziente discutere almeno la possibilità di utilizzare il pacemaker gastrico con un medico se i sintomi non sono gestiti adeguatamente con i metodi di trattamento convenzionali.
Sono in corso ricerche e studi clinici relativi al pacemaker gastrico e le prove attuali mostrano un'enorme promessa in questo settore. Alcune prime versioni del dispositivo sono state richiamate a causa di un difetto di cablaggio, ma continuano ad essere apportati miglioramenti. Man mano che vengono fatte ulteriori ricerche e mentre la tecnologia continua a migliorare, molti professionisti del settore medico si aspettano che questo tipo di dispositivo diventi più ampiamente utilizzato e accettato. A partire dal 2010, potrebbe essere una buona soluzione per molti pazienti che soffrono di nausea e vomito altrimenti incontrollabili.