Che cos'è un amplificatore acustico?
Un amplificatore dell'udito è un dispositivo progettato per ridurre l'effetto della perdita dell'udito amplificando i suoni. La maggior parte dei tipi di perdita dell'udito non può essere ripristinata, nemmeno con mezzi chirurgici. I dispositivi per amplificare il suono possono semplificare la vita a coloro che hanno ancora l'udito parziale. Il tipo più comune di amplificatore acustico è un apparecchio acustico. Gli amplificatori dell'udito variano in complessità da semplici coni a sofisticate tecnologie che possono essere impiantate chirurgicamente nella testa dell'utente.
Il primo amplificatore dell'udito era un dispositivo a forma di cono noto come tromba auricolare o clacson. Funzionava come un orecchio naturale. L'estremità larga ha raccolto le onde sonore ambientali e le ha dirette verso l'estremità stretta, che l'utente ha tenuto all'orecchio. Questo dispositivo non meccanico aveva un'utilità limitata, per non dire altro, ed è meglio conosciuto oggi per il suo aspetto occasionale in cartoni animati e vecchi film, di solito in uso da una persona estremamente anziana.
Gli amplificatori acustici meccanici ed elettronici sono stati sviluppati all'inizio del XX secolo. I primi dispositivi impiegavano la tecnologia sviluppata per l'industria della registrazione del suono. Una scatola contenente l'attrezzatura di amplificazione era collegata all'orecchio tramite un filo o un cavo. La scatola era montata dietro l'orecchio dell'utente o altrove ed era generalmente visibile agli osservatori. Ciò ha reso l'amplificatore dell'udito sgradevole a coloro che erano consapevoli delle immagini o insicuri sulla loro perdita dell'udito, a lungo considerato un segno del progresso dell'età.
I progressi nella tecnologia e nella miniaturizzazione hanno consentito la creazione di un amplificatore acustico molto più esteticamente piacevole. Alcune versioni del dispositivo sono state nascoste in montature per occhiali o posizionate in profondità all'interno del condotto uditivo. Uno svantaggio principale di apparecchi acustici così piccoli è il feedback. Poiché il dispositivo contiene sia un microfono che un altoparlante nelle immediate vicinanze, può amplificare i propri suoni, provocando uno squittio spiacevole. Gli apparecchi acustici moderni di fascia alta sono progettati per ridurre o eliminare il feedback.
Gli apparecchi acustici avanzati sono progettati su misura per adattarsi comodamente ai propri utenti, ma ciò li rende molto costosi; la maggior parte della copertura sanitaria pubblica e privata è disponibile solo per le persone con perdita dell'udito catastrofica o quasi totale. Anche le fonti di alimentazione rappresentano un problema, poiché le batterie di piccole dimensioni per gli apparecchi acustici devono spesso essere sostituite. Un'alternativa per alcuni utenti è un dispositivo impiantato chirurgicamente come un apparecchio acustico ancorato all'osso. Questo amplifica e dirige il suono condotto dal sistema scheletrico stesso. L'impianto cocleare, un altro dispositivo chirurgico che trasmette le onde sonore al nervo uditivo come segnali elettronici, non è tecnicamente un amplificatore dell'udito.