Che cos'è un litotritore?

Un litotritore è un apparecchio medico che utilizza onde sonore su un paziente per rompere i calcoli renali. Esistono diversi tipi di calcoli renali che si formano quando i sali minerali si cristallizzano nel rene o nell'uretere. L'uretere è il tubo che lascia il rene e trasporta l'urina nella vescica. I calcoli renali possono essere molto dolorosi e possono limitare il flusso di urina attraverso l'uretere. Il litotritore fornisce un mezzo non chirurgico per rompere i calcoli renali in pezzi più piccoli che passeranno naturalmente fuori dal corpo.

Esistono diversi componenti che compongono il litotritore. Una tabella orizzontale supporta il paziente e c'è un dispositivo di imaging in testa. Il dispositivo di imaging può essere una macchina a raggi X o un'ecografia. Sotto il tavolo è presente un emettitore di onde d'urto elettromagnetiche a forma di barilotto (EMSE) che genera onde d'urto. Le onde d'urto, o onde sonore, devono viaggiare attraverso l'acqua, quindi durante la procedura, il paziente viene avvolto in un cuscino pieno d'acqua.

Il tavolo sul litotritore può essere inclinato di un angolo per consentire al tecnico di ottenere la migliore immagine del calcolo renale. Una volta che il calcolo renale è focalizzato sulla macchina a raggi X, anche l'EMSE si concentrerà sul calcolo renale. Le onde d'urto sono dirette nella posizione precisa del calcolo renale mentre il tecnico osserva la pietra spezzarsi.

Le onde d'urto emesse dalla gamma del litotritore nei livelli di energia da alta energia a bassa energia. Le onde ad alta energia creano forti vibrazioni e rompono il calcolo renale, ma queste onde possono essere scomode per il paziente. Le onde a bassa energia sono più confortevoli, ma potrebbero essere necessarie diverse sessioni per rompere il calcolo renale.

La procedura per rompere i calcoli renali è nota come litotripsia e viene eseguita in regime ambulatoriale. Di solito dura circa un'ora ed è più efficace sui calcoli renali che sono più piccoli di 1,2 cm (1,2 pollici). Durante la procedura, al paziente può essere somministrato un leggero sedativo e antidolorifici. Il litotritore emette rumore quando vengono emesse le onde d'urto e questo può disturbare il paziente.

Poiché si tratta di una procedura non invasiva, il paziente deve essere recuperato in pochi giorni. Mentre i pezzi rotti del calcolo renale passano attraverso l'uretere e nella vescica, il paziente può vedere sangue nelle urine. Questo dovrebbe chiarire tra qualche giorno. Il paziente può anche essere messo su antibiotici per prevenire l'infezione.