Che cos'è un mineralcorticoide?
Un mineralcorticoide è un tipo di ormone steroideo che producono le ghiandole surrenali. Trovato nella parte superiore dei reni e nella parte esterna di ciascuna ghiandola, le ghiandole surrenali o la corteccia surrenale, secernono un gruppo di ormoni noti come corticosteroidi, di cui i mineralcorticoidi sono un tipo. I mineralcorticoidi sono gli steroidi responsabili della regolazione dell'equilibrio idrico del corpo e della concentrazione di minerali come potassio e sodio. Il principale mineralcorticoide prodotto dalle ghiandole surrenali si chiama aldosterone e agisce per aumentare il livello di sodio nel sangue. Livelli di sodio più elevati significano che più acqua viene aspirata nel sangue, aumentando il volume e la pressione sanguigna.
Il principale mineralcorticoide, l'aldosterone, agisce sul rene, dove influenza il movimento di sodio, potassio e acqua. Più sodio viene riassorbito nel sangue, il che significa che meno viene rimosso dal corpo nelle urine. Insieme all'aumento del riassorbimento del sodio, viene assorbita più acqua, aumentando i livelli di fluidi del corpo e il volume di sangue nella circolazione. Un altro effetto dell'aldosterone è che più potassio lascia il corpo nelle urine e meno viene riassorbito dai reni. L'attività mineralcorticoide dell'aldosterone inibisce anche la perdita di sodio dalle ghiandole salivari e sudoripare, rende le papille gustative più sensibili al sale e provoca l'assorbimento di sodio aumentato all'interno del colon.
Quando i livelli di sodio nel sangue diventano bassi o aumentano i livelli di potassio, questo stimola la corteccia surrenale a rilasciare più aldosterone. Il potassio, in particolare, influenza la secrezione di mineralcorticoidi, con un aumento molto piccolo del potassio nel sangue che è sufficiente a causare il rilascio di più aldosterone. Se la pressione sanguigna scende, una sostanza nel corpo nota come angiotensina II agisce anche sulle ghiandole surrenali per aumentare la produzione di aldosterone.
I minerali mineralcorticoidi sono necessari affinché una persona rimanga viva. Una carenza di aldosterone è potenzialmente fatale, in quanto porta a bassa pressione sanguigna e insufficienza cardiaca. Le carenze di mineralcorticoidi possono essere causate dalla malattia di Addison o da ipoadrenocorticismo. Nella malattia di Addison, il sistema immunitario attacca le cellule che producono mineralcorticoidi nella corteccia surrenale e altre cellule che producono quelli che sono noti come glucocorticoidi, come il cortisolo. Il cortisolo, come l'aldosterone, aiuta a regolare la pressione sanguigna, ma regola anche la glicemia e influenza la risposta del corpo allo stress e alle infezioni.
Il trattamento della malattia di Addison è essenziale per prevenire gravi malattie e decessi. La condizione viene gestita somministrando farmaci per sostituire gli ormoni mineralcorticoidi e glucocorticoidi mancanti. Con il trattamento, le prospettive per le persone con Addison possono essere abbastanza positive con una durata prevista quasi nella media.