Che cos'è un ventilatore neonatale?

Un ventilatore neonatale è un dispositivo medico utilizzato nelle unità di terapia intensiva neonatale (NICU) per aiutare i neonati a mantenere livelli adeguati di gas nel sangue. Sebbene la ventilazione si riferisca alla rimozione dell'anidride carbonica dal sangue, questi dispositivi aiutano anche a fornire ossigeno al bambino. Questi dispositivi sono in genere utilizzati con neonati prematuri i cui polmoni non si sono completamente sviluppati, ma possono anche trattare neonati a termine che hanno problemi respiratori. I ventilatori neonatali assumono una varietà di forme, ma tutti sono generalmente trattamenti a breve termine fino a quando i polmoni sono in grado di regolare correttamente i gas nel sangue.

I neonati hanno esigenze di ventilazione variabili in base alla funzione polmonare e alla maturità. La ventilazione viene ridotta e rimossa man mano che i polmoni diventano più capaci di supportare livelli adeguati di gas nel sangue attraverso la respirazione spontanea. Il tipo di ventilatore neonatale utilizzato in una terapia intensiva neonatale varia in base alla disponibilità e agli obiettivi della ventilazione.

I ventilatori a pressione positiva, che si basano sulla normale funzione polmonare del bambino, sono i più comunemente usati. Questo dispositivo utilizza un tubo inserito nelle vie aeree e agisce in modo simile a una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) utilizzata per trattare l'apnea notturna negli adulti. Questo tipo di ventilatore si sincronizza con i modelli di respirazione infantile per lo scambio di gas nel sangue. Questi dispositivi sono inefficaci se non si sincronizzano con il ritmo respiratorio del neonato, poiché possono fornire ossigeno durante l'espirazione. Pertanto, la maggior parte delle versioni più recenti hanno sensori per determinare il tipo di respirazione.

I ventilatori di volume, a volte chiamati ventilatori di marea, sono un altro tipo di dispositivo di ventilazione neonatale. Questo ventilatore eroga un volume predeterminato di gas a intervalli regolari attraverso un tubo nel naso o nella bocca del bambino. Dispositivi di ventilazione di questo tipo sono spesso utilizzati nei neonati a termine o in seguito a procedure chirurgiche, ma la maggior parte dei modelli fornisce un volume di gas di marea troppo elevato per i bambini prematuri. Questo dispositivo si basa sulla capacità del polmone di espandersi e collassare mentre rilascia gas.

Un bambino che non migliora rispetto a un tradizionale ventilatore neonatale può essere posizionato su un ventilatore ad alta frequenza. Può anche essere una prima opzione in casi di estrema prematurità, poiché una ventilazione meccanica più convenzionale può danneggiare lo sviluppo dei polmoni. Il metodo di ventilazione ad alta frequenza forza i gas nei polmoni anziché aspettare che il bambino faccia un respiro. Questa forma di ventilatore neonatale dovrebbe essere usata se il neonato non fa respiri spontanei. Man mano che i polmoni maturano e la funzione respiratoria aumenta, il bambino può passare a uno degli altri dispositivi di ventilazione neonatale.

Tutti i ventilatori neonatali devono essere attentamente monitorati e mantenuti. Un dispositivo di respirazione può essere dannoso se non funziona correttamente o scambia gas al momento sbagliato. È anche possibile ventilare eccessivamente un bambino con questi dispositivi, il che può portare a squilibri chimici come l'alcalosi.