Che cos'è un'unità di cure palliative?
Un'unità di cure palliative (PCU) è un'unità medica specializzata nell'utilizzo di strategie terapeutiche integrative per gestire i sintomi nei pazienti che soffrono di malattie che non rispondono ai trattamenti convenzionali. Alcune PCU si distinguono da sole come centri di cura indipendenti all'interno del paziente, mentre altre sono incorporate in ospedali, centri ospedalieri e altri tipi di strutture. I pazienti in genere serviti da un'unità di cure palliative sono nelle fasi avanzate di una malattia progressiva e terminale, sebbene molti pazienti possano ricevere cure palliative molto prima. I medici e gli infermieri specializzati in medicina palliativa forniscono servizi quotidianamente in regime di ricovero e possono anche fungere da consulenti per coloro che ricevono cure ospedaliere a casa.
Il termine medicina palliativa è preso dalla parola palliate , che significa facilitare o minimizzare. Mentre l'obiettivo primario di un'unità di cure palliative è alleviare il disagio fisico per il paziente, un obiettivo secondario è alleviare l'ansia e lo stress spesso vissuti dalla famiglia del paziente e da altri caregiver. Una conseguenza naturale di questi sforzi è una migliore qualità della vita sia per il paziente che per i suoi cari. Come tale, il personale assiste i pazienti con l'assistenza di fine vita e le famiglie nell'affrontare il processo di lutto.
Poiché l'obiettivo di un'unità di cure palliative è l'integrazione di più modalità, il personale medico di solito lavora in team che includono anche assistenti sociali, specialisti in salute mentale, clero, nutrizionisti, terapisti occupazionali e altri fornitori di supporto chiave. Questo approccio in rete è essenziale per i fondamenti della medicina palliativa, che combina supporto psicologico, riabilitativo, spirituale e sociale. Inoltre, varie terapie complementari possono anche essere incorporate in un programma di cura del paziente, come la medicina botanica, le immagini guidate e la meditazione. Tuttavia, sebbene tutti questi strumenti multidisciplinari possano essere impiegati per migliorare e persino prolungare la vita, non vengono offerti con l'ambizione di curare.
Ogni unità di cure palliative attribuisce tanta importanza alla morte con dignità quanto alla qualità della vita rimanente. In effetti, la morte è vista come una parte naturale del ritmo della vita e non la fine del viaggio di una vita. Pertanto, oltre a fornire consulenza per il lutto e il lutto per i vivi, un altro aspetto delle cure palliative è quello di aiutare il paziente a prendere decisioni consapevoli sulla morte. Ciò può includere la fornitura di risorse legali per l'assistenza nella pianificazione funebre e immobiliare, nonché la nomina di una procura per la supervisione di tali accordi.
Per definizione, le cure palliative sono percepite in modo leggermente diverso in varie parti del mondo. In molti paesi, come Australia, Canada e Regno Unito, la medicina palliativa è essenzialmente la stessa delle cure ospedaliere ed è precedentemente riconosciuta come specialità medica. Negli Stati Uniti, d'altra parte, le cure ospedaliere sono riservate a coloro che stanno per finire, mentre la medicina palliativa è tecnicamente definita come un sistema di cure gestite per i pazienti in qualsiasi stadio della malattia.