Che cos'è una calendula?
La calendula, nota anche con il nome scientifico di Calendula officinalis, è una pianta perenne il cui uso come erba medicinale risale alle antiche culture indiane, greche e romane. Questa varietà di calendula è utile nel trattamento di una vasta gamma di disturbi medici, poiché ha proprietà antisettiche, antinfiammatorie e antimicotiche. La calendula è efficace nel trattamento di disturbi digestivi, condizioni della pelle, infezioni agli occhi e condizioni che colpiscono il sistema circolatorio. Riduce anche il dolore associato ai crampi mestruali, allevia i sintomi della menopausa e accelera il processo di guarigione di ferite e ustioni. La calendula può essere presa internamente come infusione o tintura o applicata localmente come una lozione o unguento.
La calendula è un'erba con lunghe foglie ovali e fiori che vanno dal giallo pallido al rosso-arancio. È originario dell'Europa, anche se la posizione esatta della sua origine non è chiara a causa della coltivazione diffusa. La pianta è abbastanza facile da coltivare e attira alcune specie di farfalle, rendendola una delle preferite in molti giardini fioriti. I petali di calendula sono commestibili, con un sapore leggermente speziato e amaro e sono spesso usati come contorno. Le foglie della pianta sono anche commestibili e possono essere aggiunte alle insalate.
Molte lamentele gastriche, come crampi, costipazione e ulcere, possono essere efficacemente trattate usando una tintura o un'infusione di petali di calendula. La calendula protegge i rivestimenti gastrici e intestinali e aumenta la produzione di bile e succo gastrico. A causa delle proprietà antibatteriche della pianta, combatte gli effetti dell'Helicobacter pylori, che è il batterio che causa ulcere allo stomaco e gastrite.
Gli esteri terpenoidi contenuti nei petali di calendula rendono la pianta un efficace agente antinfiammatorio. Salve e lozioni a base di calendule sono lenitivi per la pelle aggravata da acne, scottature solari, dermatite da pannolino ed eczema. Le calendule sono anche agenti antifungini che sono utili nel trattamento della tigna, del piede d'atleta e della candida. I fiori di calendula sono altamente allergenici, tuttavia, e possono causare reazioni allergiche in soggetti allergici anche all'ambrosia o alla verga d'oro.
Se usati come colliri, anche le calendule sono efficaci nel trattamento della congiuntivite, grazie alle loro proprietà antisettiche. I petali e le foglie della pianta contengono entrambi carotenoidi come la luteina, che promuove la salute e la funzione dell'occhio umano. Le calendule migliorano anche il flusso sanguigno e possono essere utili nel trattamento di alcuni disturbi circolatori come le vene varicose.
La calendula aiuta anche a regolare il ciclo mestruale e allevia i dolorosi crampi mestruali. Le donne che manifestano sintomi della menopausa, in particolare vampate di calore, possono trovare sollievo bevendo tè preparato con petali di calendula. Le infusioni o le tinture di calendula sono anche particolarmente efficaci nella pulizia di ferite o ustioni e nella protezione della zona interessata della pelle dalle infezioni, consentendo quindi di guarire più rapidamente.