Che cos'è una vaccinazione profilattica?
Una vaccinazione profilattica è un'esposizione selettiva a una forma indebolita o diluita di un agente infettivo per incoraggiare un paziente a formare anticorpi. Se il paziente viene esposto all'agente infettivo in natura, gli anticorpi prevengono l'insorgenza dell'infezione. Numerose condizioni sono prevenibili attraverso la vaccinazione. L'eliminazione e la riduzione di malattie prevenibili con il vaccino come la poliomielite e il vaiolo sono state una vittoria significativa per la salute pubblica.
In una vaccinazione profilattica, l'obiettivo è prevenire lo sviluppo della malattia. Ciò contrasta con un vaccino terapeutico utilizzato nel trattamento della malattia. Le applicazioni terapeutiche sono più comuni nel trattamento del cancro, in cui un paziente può ricevere un vaccino mirato per aiutare il corpo ad attaccare un tumore canceroso. Tali vaccini sono utili per il trattamento ma non servono obiettivi a lungo termine di prevenzione del cancro.
La vaccinazione profilattica è raccomandata per tutti i membri della società, con alcune eccezioni, dalle agenzie di sanità pubblica di tutto il mondo. Alcuni vaccini non possono essere somministrati universalmente perché presentano rischi; i bambini con cancro, ad esempio, non possono ricevere vaccinazioni di routine perché il loro sistema immunitario non sarà in grado di formare anticorpi e potrebbero ammalarsi gravemente. Condizioni come il morbillo, la parotite, il tetano e la rosolia vengono regolarmente prevenute attraverso la vaccinazione.
Altre vaccinazioni profilattiche possono essere raccomandate solo quando le persone sono particolarmente a rischio di malattia. Gli anziani e le persone con una storia di malattie respiratorie possono ottenere vaccini antinfluenzali per prevenire decessi correlati all'influenza. Allo stesso modo, i viaggiatori possono ottenere vaccini extra per proteggerli da malattie che normalmente non si trovano nella loro terra natale. Una procedura simile può essere vista in campo militare, in cui i membri del servizio ricevono vaccini prima dello spiegamento per mantenerli sani sul campo.
In alcuni casi è anche possibile ricevere una vaccinazione profilattica dopo l'esposizione a un agente infettivo per prevenire l'insorgenza di una malattia conclamata. La rabbia è un candidato comune per questo tipo di vaccinazione. I vaccini contro la rabbia possono essere costosi e richiedono molto tempo, quindi non sono raccomandati per la popolazione generale. Nel caso in cui una persona venga morsa da un animale e vi siano preoccupazioni circa i rischi di rabbia, il paziente può ricevere una vaccinazione profilattica.
Le raccomandazioni per le vaccinazioni profilattiche vengono periodicamente aggiornate. I pazienti possono discutere di quali vaccini hanno bisogno o di cui possono beneficiare con i loro medici. È anche importante tenere il passo con i colpi di richiamo, poiché i vaccini non durano a vita e una vaccinazione obsoleta potrebbe non fornire protezione. I pazienti che non sono sicuri di quando sono stati vaccinati l'ultima volta possono chiedere una copia del loro record.