Che cos'è una protesi?

Una protesi sostituisce una parte del corpo mancante. Le persone più comunemente associano le protesi a braccia e gambe mancanti, ma il termine è anche usato per indicare dispositivi interni come valvole cardiache, occhi protesici e altre parti del corpo. L'intenzione alla base di una protesi è quella di migliorare la qualità della vita di chi la indossa, offrendo allo stesso tempo più libertà e indipendenza. La parola deriva da una parola greca, prostithenai , che significa "aggiungere a".

Le prove archeologiche suggeriscono che le protesi sono in circolazione da molto tempo. I primi esempi di arti artificiali fatti di legno e vari metalli sono stati trovati in scavi risalenti al 300 a.C. Inoltre, il concetto di arti artificiali e parti del corpo mancanti è incluso nella mitologia di alcune culture. I primi arti protesici erano pesanti, ingombranti e probabilmente scomodi da indossare. Una protesi moderna è molto più leggera ed è progettata per portare funzionalità nella vita di chi la indossa.

Numerosi passaggi sono coinvolti nella realizzazione e nel montaggio di una protesi. Ogni protesi è realizzata su misura per chi lo indossa, per garantire una perfetta aderenza e una lunghezza accurata. Innanzitutto, al paziente deve essere consentito di riprendersi completamente dall'incidente che ha causato in primo luogo la necessità di una protesi. Gli incidenti e le malattie sono due ragioni comuni per l'amputazione e il sito deve essere autorizzato a guarire prima che inizi il montaggio per una protesi.

Mentre il sito è in via di guarigione, il paziente parla con i suoi medici e con uno specialista di protesi su ciò che desidera. Nel caso di protesi interne, la discussione si concentra principalmente su diversi modelli disponibili e su come funzionano. Le scelte per le protesi esterne diventano più complicate e possono diventare costose. Una protesi esterna può essere resa estremamente realistica, o molto semplice, oppure estremamente tecnologica e funzionale. Alcuni amputati preferiscono gli arti artificiali che imitano quelli reali, nascondendo la loro amputazione, mentre altri attribuiscono un valore più elevato alle protesi di base leggere, e altri vogliono qualcosa che imiti la funzione di vita reale di un arto con l'assistenza di chip per computer e tecnologia intelligente.

Le estremità artificiali sono indossate in diversi modi. Molti si attaccano al moncone usando l'aspirazione, mentre altri si allacciano o si allacciano. Una volta che il paziente impara a indossare comodamente la protesi, può imparare come usarla. Con le gambe artificiali, ciò richiede essenzialmente di imparare a camminare di nuovo, indipendentemente dal fatto che stia usando una protesi computerizzata che aiuta a camminare o una gamba artificiale di base. Anche le braccia e le mani artificiali richiedono molto lavoro, poiché idealmente la protesi ripristinerà la funzionalità del braccio. I pazienti possono scegliere tra una varietà di design tra cui semplici ganci con cavi che li controllano e mani mioelettriche che rispondono agli impulsi elettrici nei muscoli del braccio.

I progressi nelle protesi vengono costantemente realizzati, con molti amputati che partecipano attivamente alla progettazione e produzione di protesi migliori. Alcune organizzazioni si concentrano anche sull'ottenere protesi di base per le persone a basso reddito e le persone nei paesi in via di sviluppo che hanno subito amputazioni.