Che cos'è un cane di servizio psichiatrico?
Un cane di servizio psichiatrico è appositamente addestrato per aiutare il suo proprietario nelle attività quotidiane che possono essere particolarmente difficili per lui o lei. Quasi ogni razza di cane può essere addestrata come cane da servizio, anche se alcuni sono naturalmente più adatti a questo stile di vita rispetto ad altri. Questi animali vengono acquistati da un'organizzazione di cani guida o dalla persona che intende utilizzare il cane per aiutare a curare i suoi problemi di salute mentale, e quindi addestrati all'obbedienza, lavorando in pubblico e in abilità specifiche della disabilità.
Sebbene i cani di servizio siano forse più conosciuti per il loro lavoro con coloro che vivono con limitazioni fisiche, come problemi di vista, udito o mobilità, possono anche fornire un aiuto significativo a chi si occupa di problemi psichiatrici. A differenza dei compagni emotivi che forniscono ai loro proprietari solo supporto morale, i cani di servizio psichiatrico sono specificamente addestrati per aiutare i loro proprietari ad affrontare i loro problemi unici. Questi cani sono spesso usati per ricordare alle persone di assumere farmaci, impedire alle persone di impegnarsi in comportamenti autodistruttivi o ripetitivi e fornire supporto fisico ed emotivo secondo necessità. A causa dell'enorme quantità di comportamenti unici che una persona con problemi di salute mentale può presentare, i cani di servizio psichiatrico sono in genere addestrati tenendo conto di uno specifico proprietario, in modo che il cane sia in grado di prendersi completamente cura delle esigenze del proprietario.
Nella maggior parte dei casi, quasi ogni cane di razza o misto può diventare un cane di servizio psichiatrico. Golden retriever e Labrador sono alcuni dei più comunemente usati, anche se sono popolari anche altri tipi di retriever e pastori tedeschi. Mentre i cani più grandi sono generalmente usati come psichiatrici e altri cani di servizio, i cani più piccoli possono anche essere addestrati con successo e possono lavorare meglio per i pazienti con esigenze diverse, in particolare quelli che non vogliono avere maggiore attenzione quando sono in pubblico. Mentre queste sono le razze più comuni, qualsiasi razza mista o altro cane di razza può fare un eccellente cane di servizio psichiatrico dato il giusto temperamento e salute.
Esistono due modi principali in cui un cane può essere scelto per un servizio psichiatrico: da un'organizzazione o da un potenziale proprietario. Un'organizzazione specializzata in questo tipo di cane di servizio può acquistare o adottare l'animale da un allevatore o un ricovero per l'addestramento, quindi donare o vendere l'animale a un proprietario in modo che il cane possa iniziare il suo lavoro di servizio. In alcuni casi, una persona che ha bisogno di un cane di servizio psichiatrico può scegliere l'animale e quindi assumere un addestratore per prepararlo.
Un cane di servizio psichiatrico viene sottoposto a un addestramento rigoroso prima di iniziare a lavorare con il suo nuovo proprietario. La prima fase del processo di addestramento è l'obbedienza di base, che è spesso sottoposta a normali animali domestici. Questo insegna ai comandi del cane, al guinzaglio e al comportamento corretto. Anche se questo è spesso subito dagli animali domestici, un cane di servizio psichiatrico dovrebbe eccellere nella formazione di base sull'obbedienza ed è tenuto a guadagnare un premio di buon cittadino canino, che viene offerto dai club di canile in vari paesi dopo il completamento di un test.
Una volta che un cane è abile nel seguire i comandi di base, inizia a lavorare con un addestratore specializzato per imparare a lavorare in pubblico e le abilità specifiche di cui avrà bisogno per aiutare il suo futuro proprietario. Questa fase di addestramento può richiedere da sei mesi a un anno, a seconda dell'animale e di quanto possono essere elevate le esigenze del proprietario. Se un cane non ha ancora un proprietario, l'addestratore in genere gli insegnerà i comandi e i comportamenti di base del cane di servizio psichiatrico, quindi insegnerà abilità che sono più specifiche una volta scelto il proprietario.